La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a SpaceX que investigue por qué falló un propulsor Starship durante el vuelo de prueba de la compañía el 22 de mayo, según un comunicado publicado en TechCrunch el miércoles.
Esto significa que SpaceX tendrá que pausar cualquier lanzamiento de prueba adicional de Starship hasta que se complete la investigación y los resultados se envíen a la FAA para su aprobación, lo que reduce las posibilidades de otro lanzamiento de prueba antes de la oferta pública inicial planificada de la compañía para mediados de junio.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Después de realizar una evaluación exhaustiva de la operación, la FAA determinó que el lanzamiento del vuelo 12 de SpaceX Starship el 22 de mayo resultó en un accidente. El accidente involucró al propulsor Super Heavy cuando volaba de regreso al Golfo de las Américas después de la separación de etapas. No hubo informes de heridos o daños a la propiedad pública”, escribió la FAA. “La FAA supervisará la investigación dirigida por SpaceX, participará en cada paso del proceso y aprobará el informe final de SpaceX, incluidas las acciones correctivas”.
El problema con el propulsor Starship ocurrió minutos después del vuelo, que fue el primer lanzamiento de una versión mejorada del sistema de cohetes súper pesados de SpaceX. La primera nave estelar “V3” superó con éxito el punto de máxima presión dinámica y se dirigió al espacio, donde se suponía que sus propulsores se separarían de la nave y regresarían al Golfo para un aterrizaje simulado en el agua.
El propulsor está separado del barco. Pero la nave pronto experimentó una falla en el motor, o posiblemente una serie de fallas en el motor, mientras intentaba una combustión sostenida destinada a impulsar el propulsor de regreso al sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas. Esto hace que el propulsor caiga hacia el Golfo antes de posiblemente explotar.
SpaceX realizó muchos cambios en la forma en que funciona Starship en esta tercera versión, con el objetivo de hacer que el cohete sea mucho más confiable que los 11 vuelos de prueba anteriores. Esto incluye cambios en el diseño del propulsor, la inclusión de un nuevo motor Raptor de tercera generación y mejoras en el propio vehículo Starship.
Starship experimentó su propia falla después de que su propulsor se separara, perdiendo uno de sus seis motores raptor. Esto hizo que SpaceX abandonara uno de sus objetivos de pruebas de vuelo, es decir, realizar una combustión sostenida en órbita con Starship.
SpaceX espera que sus cohetes fallen de varias maneras durante este proceso de desarrollo, aunque el objetivo es crear un vehículo como el Falcon 9 que no sólo sea confiable, sino también altamente reutilizable. Hacer que los cohetes sean reutilizables es fundamental para reducir los costos de enviar grandes cargas útiles al espacio. Como se detalla en su presentación de oferta pública inicial, SpaceX depende en gran medida de su confiable y reutilizable Starship para continuar desarrollando su servicio Starlink, que es, con diferencia, el mayor generador de ingresos de la compañía y actualmente su único negocio rentable.
La FAA ordenó a SpaceX que realice varias investigaciones de accidentes durante el desarrollo de Starship. La agencia federal también ordenó al rival de SpaceX, Blue Origin, que lo lleve a cabo mientras la compañía desarrolla su propio cohete de carga pesada, el New Glenn.
La semana pasada, la FAA autorizó a New Glenn a volar nuevamente. Se espera que Blue Origin realice su cuarto intento de lanzamiento en New Glenn el próximo mes.
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