Cuando el boxeador George Foreman reclamó el título mundial de peso pesado con un nocaut en el décimo asalto sobre Michael Moorer en noviembre de 1994, Stephen Wilson Jr. tomó nota.
A Foreman le faltaban solo cinco días para cumplir 46 años, y Moorer era 20 años más joven que él en un deporte donde 30 se considera “viejo”. Wilson Jr., de 15 años en ese momento, nunca olvidó la reacción de su padre.
“Habría necesitado una pala para rasparle la mandíbula del suelo porque no podía creer que un hombre de 46 años acabara de convertirse en el campeón mundial de peso pesado”, dice Wilson Jr.. “Ese fue probablemente uno de los eventos más impactantes que he visto en mi vida. Vi a un ser humano desafiar las probabilidades”.
Wilson Jr., ahora de 46 años, también está desafiando las probabilidades. Ganó su primer premio de la Academia de Música Country cuando el tosco “Cuckoo” se proclamó video del año el 6 de mayo. Su interpretación solista de “Stand by Me” fue uno de los aspectos más destacados de los premios Country Music Awards en noviembre pasado, y tiene un lugar en el escenario satélite del Estadio Nissan durante el CMA Fest el 7 de junio. Además, su peculiar “Gary” ocupa el puesto 37 en la lista Country Airplay de Billboard del 30 de mayo.
Wilson Jr., hablando con Actualización del país de vallas publicitarias Antes de encabezar el capítulo de Nashville de la Block Party anual de la Academia de la Grabación el 12 de mayo, le hizo gracia que su búsqueda de la vida de un artista de unos 40 años fuera inusual.
El tiempo “sólo existe porque colectivamente elegimos creer que existe”, dice, presumiblemente basándose en teorías de la mecánica cuántica. “En el momento en que elegimos creer que no existe, en el momento en que se vuelve inexistente. Y por eso siempre tuve un pequeño y extraño problema con el tiempo”.
Si no lo sabía antes, Wilson Jr. se volvió muy consciente de que su visión de nuestra existencia cronológica es diferente una vez que se convirtió en compositor. Después de boxear en su juventud en Indiana, pasó varios años como guitarrista en la banda de rock independiente AutoVaughn. Obtuvo una licenciatura en microbiología y química en la Universidad Estatal de Middle Tennessee en Murfreesboro, Tennessee, luego trabajó en investigación y desarrollo para Mars, Inc., pero se alejó del mundo corporativo para convertirse en compositor cuando tenía alrededor de 30 años. El tema de la edad surgió en ese momento, más que nada porque otros tenían su pequeño y extraño problema con el tiempo.
“Recuerdo que los artistas tenían alrededor de 27 años en la sala de escritura conmigo y les preocupaba que se estuvieran volviendo demasiado viejos”, dice. “Me expresaban sus problemas, como, ‘Oh, me estoy acercando a los 30 aquí’. tengo 37 [at the time]acabo de dejar [my job]apenas estoy empezando mi [writing] carrera profesional. Es un poco incómodo, pero no les digo eso. Simplemente me siento ahí en la habitación y les dejo expresar sus quejas”.
Wilson Jr. no planeaba ir más allá de escribir canciones en ese momento de su carrera, pero tampoco planeaba el viaje emocional que acompañó a la muerte de su padre. Ese paso de la vida se produjo cuando tenía 39 años y estimuló una nueva etapa en su vida.
“Cuando murió mi papá, yo morí con él”, dice. “Todo lo que yo era y pensaba que era murió. Y con eso vino un nacimiento”.
El nuevo Stephen Wilson Jr. se sintió impulsado a escribir sobre el tipo que lo crió y finalmente creó un álbum doble. hijo de papapara su primer paquete de tamaño completo con Big Loud. El álbum es temáticamente profundo, sonoramente pesado y mucho más allá de cualquier cosa que un joven común y corriente de 27 años podría soñar en la música country. Es parte de lo atractivo de su aparición en este punto de su mandato que desafía el tiempo en la Tierra. Su ascenso llega en un momento creativamente ideal.
“Ahora tengo más que decir a mi edad que hace 20 años, y soy una persona diferente a la que era hace 20 años”, dice. “No estoy seguro de querer escuchar un álbum escrito por mí hace 20 años”.
No es el primer artista country que alcanza la mayoría de edad en el mercado unas décadas después de que la mayoría de la gente alcanza la mayoría de edad. Willie Nelson, uno de los íconos de Wilson Jr., tenía 42 años cuando “Blue Eyes Crying in the Rain” lo llevó a su punto ideal comercial. KT Oslin tenía 45 años cuando “80’s Ladies” presentó su astuta y galardonada voz de experiencia. El tío Dave Macon, estrella de Grand Ole Opry, tenía más de 50 años cuando hizo sus primeras grabaciones y debutó en el programa WSM-AM Nashville.
Uno de los beneficios que acompaña el ascenso de un artista a partir de los 40 años es un sentido de identidad que lo hace fácil de manejar.
“Todo es muy intencional: lo que graba, cómo lo graba, el sombrero que usa, el estilo, la ropa que usa, la guitarra que toca, el sonido que hace, y yo simplemente trato de mantenerme fuera del camino”, dice su manager, propietario de ALJ MGMT. Alicia Jones. “Él sabe lo que quiere hacer, y nosotros estamos ahí como gerentes simplemente para protegerlo, y no para moldearlo o fabricarlo, sólo para eliminar los obstáculos del camino y apoyarlo”.
Su estilo vocal granulado y sus intensas canciones llamaron su atención inmediatamente cuando lo escuchó por primera vez en 2021; Después de sólo un verso y un estribillo, ella quiso trabajar con él.
“Lo conocí y fue muy fascinante”, dice. “Es muy inteligente, ¿sabes? Y luego lo vi jugar y no tenía ni idea de cuántos años tenía. Tampoco me importó”.
Sus actuaciones tampoco necesariamente lo revelan. Su aparición en el CMA, en la que cautivó a todo un estadio solo con su voz y su guitarra mientras reinventaba “Stand by Me”, mostró una cruda urgencia. Su actuación en la Recording Academy Block Party fue estridente y físicamente era dueño del escenario como si tuviera veintitantos años.
La vida como artista es mucho más agotadora de lo que la mayoría de los fanáticos probablemente creen. Las largas horas de viaje pueden provocar deshidratación, desfase horario, músculos tensos y problemas de circulación. La actuación real, que es sólo una pequeña parte del día, requiere concentración, respiración profunda y una demostración de energía, incluso cuando el acto tiene poco en el tanque.
Wilson Jr. todavía utiliza ejercicios de boxeo para mantenerse en forma para la gira. Y, por supuesto, ni los conciertos ni el estilo de vida que los rodea son tan agotadores (o dolorosos) como lo era enfrentarse a otro peleador cuando se dedicaba al boxeo. Está siguiendo un camino que pocos, aparte de personas como George Foreman o Willie Nelson, han forjado. Y no tiene intención de dar marcha atrás.
“He estado entrenando para esto durante mucho tiempo”, dice. “No me di cuenta, siempre he estado entrenando duro para algo y ahora sé lo que es. Simplemente me tomó mucho tiempo descubrirlo”.
