Richard Gadd se está consolidando rápidamente como el maestro de la visualización incómoda. Si “Baby Reindeer”, la serie súper viral de Netflix de 2024 que escribió y protagonizó, planteó preguntas difíciles sobre la masculinidad, el poder y la sexualidad, su continuación, “Half Man”, hace lo mismo: con esteroides.
La coproducción de HBO/BBC, que finaliza su emisión de seis episodios el 28 de mayo, sigue la vida de dos niños en Escocia en la década de 1980, que se juntan cuando eran adolescentes cuando sus madres desarrollan una relación. El nerd Niall (interpretado por Mitchell Robertson cuando era adolescente y Jamie Bell como adulto) y el volátil Ruben (interpretado por Stuart Campbell y Gadd) son polos opuestos. Pero con el paso del tiempo, su relación muta de enemistad y abuso a amistad y hermandad. Quizás incluso haya un atisbo de deseo incestuoso. El jefe de HBO, Casey Bloys, no bromeaba cuando lo describió como “intenso”.
Al igual que “Baby Reindeer”, los protagonistas de “Half Man” son profundamente desagradables pero extrañamente comprensivos. En manos de Campbell y Gadd, Rubén, la personificación de la masculinidad tóxica, está dotado de un patetismo que se vuelve convincente, incluso cautivador. (Algunos espectadores bien pueden terminar apoyándolo por el cada vez más autocompasivo Niall de Bell). Pero también es, como nos recuerda repetidamente el programa, abyectamente peligroso.
“Hay dos tipos diferentes de Rubén”, dice Gadd. “Está la versión calculada de Rubén, y también está la versión explosiva y actual de Rubén”. Ambos son letales.
Aún así, no es sólo el público el que se siente atraído por Rubén. A lo largo de la serie, Niall parece no poder dejar ir a su hermanastro, y lo llama en la primera oportunidad cuando se muda a la universidad, lo que lleva a consecuencias devastadoras que cambian su vida. Y a pesar de sus fanfarronadas, Ruben se siente igualmente atraído por Niall. “Creo que hay un entrelazamiento constante de actitud protectora y posesiva con Ruben, en términos de su relación con Niall”, dice Campbell.
Eso queda claro desde el estreno, en una escena desafiante en la que Ruben no solo empuja a Niall a perder su virginidad (consiguiendo una mujer para tener relaciones sexuales con él y obligándola a hacerlo), sino que se queda para convencerlo de que lo haga. “Fue mucho más aterrador en la página de lo que realmente fue el rodaje”, dice Campbell sobre el episodio, que requirió dos coordinadores de intimidad. “Para mí, esa escena refuerza a Niall una falta de autonomía”.
Dados los temas del programa, no sorprende que se haya prestado considerable atención al bienestar emocional y mental del elenco. Julie Cullen, quien interpreta a Joanna, la compañera de piso de Niall en la universidad, dice que el equipo de coordinadores de intimidad del programa animó a los actores a “conversar entre sí”, particularmente después de una escena intensa. “Teníamos mucha gente que nos ayudaba en cualquier cosa que necesitáramos”, dice Cullen. “Lo necesitábamos”.
También se formaron vínculos entre los miembros del elenco, particularmente Campbell y Robertson, lo que ayudó con algunas de las escenas más emotivas entre los jóvenes actores. Campbell, quien, en el segundo episodio, tiene que patear agresiva y repetidamente la cabeza del amigo de Niall (en la vida real, usó un saco de arena), dice que su relación con Robertson fue fundamental para acceder a las profundidades de ira y emoción que necesitaba para interpretar a Rubén.
“[We] Nos hicimos muy amigos muy rápidamente”, dice. “Podía sentirme seguro con él para ser vulnerable y desafiarme a mí mismo e ir a los lugares que la relación y el guión requieren”.
La relación entre Rubén y Niall, sin embargo, es menos sencilla. Además de ser amigos y hermanastros, también hay un trasfondo sexual, incluso incestuoso, que nunca se aborda explícitamente. Cuando se le preguntó qué hizo con él, Robertson dice que “no fue algo que toqué intencionalmente”. Para él, la obsesión de Niall por Ruben surge del asombro y la fascinación, un tema que Bell también llevó a su interpretación.
Pero Gadd, quien escribió la serie, reconoce que está ahí. “Supongo que es una corriente subterránea”, dice. “Creo que su relación es innatamente complicada. Es idolatría mezclada con amor mezclado con odio mezclado con adoración y necesidad. Creo que pasaron toda su vida intrínsecamente unidos y, sin embargo, sin conocer completamente la profundidad de sus sentimientos el uno por el otro, y eso es lo que quería explorar. No creo que ni siquiera sepan cuánto se aman el uno al otro”.
Cada episodio está enmarcado en el día actual, en el que Niall está celebrando su boda con Alby (interpretado por Bilal Hasna como estudiante universitario y Charlie de Melo como adulto) cuando Ruben, recién salido de prisión, aparece sin ser invitado. Las escenas, que se rodaron durante tres días en un granero en una zona remota de Escocia, son cada vez más amenazantes y alcanzan un crescendo en el final de la temporada. Aunque Gadd desea mantener los spoilers en secreto, la audiencia ya sabe, gracias a una revelación del Episodio 4, que Rubén va a morir. Queda por ver si se llevará a Niall con él.
Rodar el desenlace entre los dos hombres fue físicamente agotador, recuerda Gadd, y el calendario era apretado, lo que significaba que sólo podían hacer un par de tomas. “Se sintió como una de esas cosas en las que había que respirar profundamente y simplemente intentarlo”, dice Gadd. Es probable que el final sea polarizador, sobre todo porque deja una serie de preguntas sin respuesta.
Pero, para Gadd, eso es lo que lo hizo convincente: “No creo que los finales felices, ni siquiera los finales concluyentes, sean realmente fieles a la vida”.
