Las heridas del abandono y el desplazamiento están en la raíz de la dolorosamente poética “A Girl Unknown” de Zou Jing, un retrato sobrio y silenciosamente devastador de una adolescente cuya identidad, tal vez incluso su humanidad, ha sido manipulada por una ley fracturada. Ésa sería la controvertida política del hijo único de China, cuestionada recientemente en el impresionante documental de Nanfu Wang “One Child Nation”. Si bien “A Girl Unknown” no es directamente un examen de la severa iniciativa que se introdujo en 1979 para controlar el crecimiento de la población del país (y terminó formalmente a principios de 2016, con sus restricciones adicionales terminadas en los años siguientes), sus ecos desgarradores están por toda la historia de Jing, que abarca 12 años, comenzando en la década de 1980.
Dado que muchas familias culturalmente patriarcales favorecían a los niños antes que a las niñas como descendencia cuando se enfrentaban a la directiva del hijo único, las niñas eran desproporcionadamente puestas en adopción y obligadas a existir en un círculo vicioso de rechazo en el que tenían que sobrevivir a su dislocación. Entre esos sobrevivientes se encuentra Wang Juan (Cao Ruofan), a quien conocemos cuando era un niño serio de seis años, que experimenta la alegría de la infancia alrededor de las pozas rurales para nadar y su escuela acogedora y brillantemente iluminada. Como cualquier niño, se mete en problemas de vez en cuando, pero esta marimacho no es del tipo que soporta a los tontos o a los matones comunes de su ciudad.
Las cosas cambian rápidamente para Juan cuando su madre queda embarazada, lo que la lleva a un largo viaje a la casa de una pareja sin hijos: Ding Meishuang (Shen Jiani), excesivamente inquietante y de elegante estilo, y su irritable y casi silencioso esposo Wang Weiqiang (Zu Feng), quien claramente no quiere tener nada que ver con la niña. Es evidente de inmediato que este acuerdo se hizo hace un tiempo sin el conocimiento de Weiqiang. Su madre se marcha silenciosamente por la mañana, dejando atrás a Juan.
Zou construye atentamente el nuevo capítulo de la vida de Juan con sus nuevos padres, mientras gradualmente revela la fuente del trauma profundamente arraigado de la pareja y también de la lucha matrimonial. Zou tiene un talento especial en la página para establecer la dinámica entre Meishuang y Weiqiang, suavizando los bordes de nuestra primera impresión de ellos, antes de quitarnos la alfombra al revelar más complejidades, empapadas de dolor, de su historia conjunta.
Con su director de fotografía Liang Zhongqiang, Zou también abraza los colores vibrantes y los paisajes costeros del nuevo y tranquilo mundo de Juan, donde se adapta a una novedosa rutina que incluye clases de baile, en las que domina. Una película menor tal vez se inclinaría por imágenes más sombrías para acentuar la desgarradora realidad en la que se encuentra Juan. Pero el cine de Zou comprende que verdades no ideales a menudo pueden ocultarse debajo de hermosas superficies.
A medida que Juan crece y cambia de nombre varias veces en busca de una identidad que se ajuste a sus sensibilidades, el fantástico Li Gengxi (de la soñadora “Resurrección” de Bi Gan) reemplaza a Cao para retratar a Juan en su adolescencia. Es inminente un mayor cambio cuando una pareja diferente aparece de la nada para reclamar legalmente a Juan, ahora una joven solitaria que ha sido víctima de un depredador sexual. (Zou es sensible y perspicaz al explicar claramente el asalto sin mostrarlo realmente, manteniendo el enfoque en la supervivencia y perseverancia de Juan en lugar del acto violento en sí).
El siguiente capítulo de la vida de Juan se desarrolla en una fábrica de ropa, donde trabaja por apenas dinero durante el día y vive en el dormitorio sombrío y superpoblado de la instalación por la noche. El ritmo de Zou es gentil y paciente mientras sigue a Juan a través de estos altibajos con compasión, observando la seguridad y la camaradería ocasionales que encuentra en compañía de los demás. En otra parte, una tragedia indescriptible que le sucede a un compañero trabajador de una fábrica establece aún más la difícil situación de las niñas a lo largo de la historia reciente de China.
Zou es un estilista hábil y discreto a la hora de capturar los sabores de la década de 1990, a través de carteles que decoran la pared de Juan – “Trainspotting” es especialmente destacado en ese sentido – así como la moda adolescente de la época. Si hay ocasiones en las que recurre a clichés (como tomas existenciales bajo el agua de Juan), estas pueden perdonarse en una película por lo demás específica y sutil, libre de trampas formuladas.
Para una historia tan tierna, tan llena de miseria y fragilidad humana, se siente como un milagro inesperado cuando “A Girl Unknown” elige el optimismo como nota de despedida. Por otra parte, Zou insinúa esperanza a lo largo de su narrativa, que se desarrolla de forma gradual pero sin esfuerzo, deteniéndose en momentos fugaces de belleza en la naturaleza y el arte. Eso en sí mismo se siente como una forma de rebelión, atreverse a celebrar la humanidad que vive y respira de aquellos que alguna vez se sintieron borrados e invisibles.
