Déjelo en manos de Larry David, quien defendió el pickleball en Frena tu entusiasmopara montar la ola de mahjong. Durante un comercial de YES Network en marzo, David llama al locutor de los Yankees, Michael Kay, en picada cuando no puede encontrar el juego en la televisión, y finalmente le responde: “No lo veré. ¡Jugaré mahjong! No me importa”. Kay pregunta dubitativamente: “¿Juegas mahjong?” – una apertura para la línea de David que se volvió viral: “¿Qué? ¿Eres demasiado genial para el mahjong?”
Resulta que David y su esposa, Ashley Underwood, están aprendiendo tranquilamente el juego en la vida real en Montecito, donde Meghan Markle golpea fichas con su propio “escuadrón mahj”, que está formado por la diseñadora de moda Tracy James Robbins (esposa de Brian Robbins), la empresaria de cosméticos Victoria Jackson y la ex agente de WME Jennifer Rudolph Walsh. La librería Godmothers en Summerland, copropiedad de Jackson y Walsh, ofrece lecciones y juegos de mahj.
Un pasatiempo que se remonta a la China del siglo XIX, el mahjong “al viejo estilo” resurgió en la década de 1920 después de que el ejecutivo de Standard Oil, Joseph Park Babcock, regresara de una década en el país y se asociara con Abercrombie & Fitch para vender juegos importados. Luego le enseñó a jugar a Douglas Fairbanks. Pronto, el presidente Warren G. Harding y la primera dama Florence Harding estaban haciendo clic en los azulejos de la Casa Blanca. En 1926, los hermanos Fred y Adele Astaire fueron fotografiados en una mesa de mahjong en Londres, mientras encabezaban la función musical. Señora, ¡sea buena!
Ahora el mahjong está teniendo otro momento llamativo en Hollywood. Si bien el juego nunca desapareció, su reciente explosión de popularidad parece estar vinculada a un anhelo de conexión social pospandemia, combinado con estrellas influyentes que publican su pasión por el mahj y la belleza coleccionable de los propios conjuntos de fichas. Algunos se preguntan si todo el alboroto estadounidense del mahjong está alejando irreverentemente el juego de su herencia asiática.
Jill Kargman y la entrenadora de mahjong de las estrellas Cari Kuprenas.
Cortesía de Cari Kuprenas
(Si eres demasiado genial para conocer las reglas, es algo así como gin rummy pero con fichas en lugar de cartas. En el mahjong asiático tradicional, los jugadores crean combinaciones flexibles de fichas, mientras que el mahjong americano sigue manos preestablecidas. Hay más de 40 variaciones que se juegan en todo el mundo. Estandarizado en 1937, el mahjong americano añade ocho comodines comodines).
“Creo que, después de la COVID, ha habido una explosión tan grande porque es literalmente una reunión”, dice la veterana productora Suzanne Todd (malas mamás), que organiza juegos de poder desde 2003 y juega en casa, en el Bel-Air Bay Club y en el Jonathan Club. “Parece que una vez que empiezas, es necesario. Es compartir el espacio aéreo real juntas. Además, ahora es esto de todas las chicas atractivas que tienen pasatiempos de abuelas”.
Luego está la fijación de los azulejos. “La gente colecciona azulejos como colecciona bolsas Birkin”, exclama Todd, cuyo cuarteto incluye a Monica Lewinsky, la directora de MGM Television, Lindsay Sloane, y la consultora de pronóstico de tendencias Jane Buckingham. “Cuando empezamos a jugar, había básicamente dos empresas a las que se les podía comprar fichas. Ahora, tener un cierto nivel y cantidad de fichas se ha convertido rápidamente en un estatus. Los juegos Crisloid que se venden entre 2.000 y 3.000 dólares salen al mercado secundario por 15.000 a 20.000 dólares”.
Lynne Spillman y Heidi Brooks, cofundadoras de Mahj to Go, que supervisan el juego abierto y los torneos en San Vicente Bungalows, han sido vistas golpeando sus fichas de marca por la ciudad con Reese Witherspoon y Cindy Crawford. Blake Lively hizo que entregaran su set de Oh My Mahjong en un juzgado de Manhattan en febrero para que pudiera practicar en medio de batallas legales con Justin Baldoni. Una profesora de mahj de Hollywood comparte lo que podría ser el asiento más codiciado de la ciudad: “¡Todas las mamás de Malibú han estado compitiendo durante años para estar en el grupo de mahjong de Julia Roberts!”
Los cofundadores de Mahjong Megachurch, Eileen Foliente (ex directora de membresía de San Vicente Bungalows) y el estilista de moda Jared Eng, de la fama de Just Jared. Eng dice: “La gente quiere y anhela la interacción social, y eso es lo que hace el mahjong”.
Cortesía del sujeto
El creciente negocio de juegos de azulejos, tapetes y productos por parte de empresas estadounidenses principalmente de propiedad blanca que reemplazan los símbolos asiáticos tradicionales con todos los motivos imaginables (flores, comida, iconografía navideña) ha dado lugar a acusaciones de blanqueo. Al igual que la película de Hallmark Channel. En el amor y el Mahjong todo se valeque aterrizó el 9 de mayo en una reacción negativa en línea por su falta de representación asiática en el elenco.
Pero la reacción no ha frenado el crecimiento y la evolución del juego, que continúa gozando de popularidad intercultural. La instructora de mahjong chino-estadounidense de Bicoastal, Cari Kuprenas, aprendió mahjong estadounidense por primera vez hace 20 años en Starbucks en Brentwood Village. Ahora cuenta con Sarah Jessica Parker (a quien llama “una mahj OG y afilada”) y Jessica Seinfeld entre sus alumnas. “Los chinos inventaron el papel, la brújula y la pólvora, y todo el mundo los usa”, dice Kuprenas, poniendo en perspectiva las afirmaciones de apropiación cultural. “Este juego tiene sus orígenes en China, pero, en 1937, las mujeres judías hicieron su versión y eso es lo que todos jugamos. Y yo soy china”.
La belleza del mahjong, dice Kuprenas, “es que es 70 por ciento suerte y 30 por ciento habilidad. Así que si te enseñara mañana, podrías vencerme, aunque haya jugado durante décadas”.
La actriz Joey King (The Act), habitual de Mahjong Megachurch.
Cortesía
En junio, Kuprenas y la experta en relaciones públicas Carol Bell estrenarán un Mahj en la naturaleza podcast. Entre los primeros invitados se encuentran el fundador y estilista de moda de Just Jared, Jared Eng, y Eileen Foliente, ex directora de membresía de San Vicente Bungalows, quienes estrenó su animado club Mahjong Megachurch en noviembre. Con servicios solo por invitación en la casa de Eng en Beverly Hills, el grupo se ha propuesto enseñar la versión tradicional taiwanesa del juego al “estilo antiguo” a un público más amplio. Cuando Eng se topó trucos Las estrellas Hannah Einbinder y Paul Downs en una fiesta reciente dejaron escapar un grito de “¡Mahjong, mahjong, mahjong!”
Maria Shriver y Hoda Kotb aprendieron por primera vez de los instructores de Oh My Mahjong en un retiro en noviembre en Los Cabos para la organización sin fines de lucro de Shriver, Women’s Alzheimer’s Movement. “¡Estoy tratando de mejorar!” Shriver dice THR. “Sabemos por estudios que es bueno para la salud del cerebro, y es por eso que le digo a todas las mujeres que conozco que si no saben mahjong y no se preocupan por su cerebro, ¡deberían aprender a jugar!”
La mayoría jura que sus grupos de mahj tienen como objetivo la diversión, pero Eng ve los empujones discretos: “Es un poco de Hollywood, como ‘¿Quién está en la sala?’ Pero estás concentrado en el juego y en intentar ganar. En mahjong, estás leyendo personas y construyendo alianzas. Estás prestando atención a la dinámica. Es una estrategia social disfrazada de juego”.
Esta historia apareció en la edición del 20 de mayo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.
