¿Ha renunciado Elon Musk al Plan Maestro de Tesla, a la economía de electrificación y a la energía solar tal como la conocemos? Según la presentación de la oferta pública inicial de SpaceX publicada ayer, ciertamente se ve así.
Resumen para aquellos que no están atrapados en el verso de Musk: Tesla ha lanzado cuatro planes maestros con el paso de los años, y aunque los detalles varían, el camino es la electrificación de la economía. Musk lo expresó mejor en su primera edición: “el objetivo principal del motor Tesla… es ayudar a acelerar la transición de una economía de extracción y quema de hidrocarburos a una economía eléctrica solar”.
Pero recientemente, una de las empresas de Musk, xAI, ha implementado una economía de extracción y quema de hidrocarburos utilizando decenas de turbinas de gas natural no reguladas para alimentar sus centros de datos con otro plan de compra de 2.800 millones de dólares, fortaleciendo efectivamente el papel de los combustibles fósiles en las operaciones de inteligencia artificial de la compañía.
Es algo extraño para un empresario que construyó su imperio sobre la base de la energía verde y no tiene reparos en ordenar a sus empresas que se compren entre sí. SpaceX está gastando 131 millones de dólares en 1.279 Cybertrucks, y xAI ha gastado 697 millones de dólares en los últimos dos años en Tesla Megapacks, un sistema de almacenamiento de baterías a escala de red que la empresa utilizará para gestionar las cargas máximas. Pero hasta ahora, xAI no ha comprado grandes cantidades de paneles solares de Tesla.
La energía solar no falta en la presentación de SpaceX, solo que está toda concentrada en el espacio, que la compañía promociona como el futuro de la energía de los centros de datos. La energía solar terrestre está recibiendo cierta atención, no como fuente de energía para los centros de datos xAI, sino más bien para mostrar qué tan bien considera SpaceX la energía solar espacial.
No es ningún secreto que Musk y otros ejecutivos de Silicon Valley están obsesionados con la energía solar espacial. SpaceX dice que su panel solar espacial puede producir “más de cinco veces la energía” disponible en la Tierra gracias a la iluminación 24 horas al día, 7 días a la semana. A medida que los centros de datos de IA encuentran oposición aquí en la Tierra, los directores ejecutivos como Musk están comenzando a considerar enormes bastidores de servidores en el espacio alimentados por luz solar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Martillo, encuentra el clavo.
Incluso si SpaceX logra reducir los costos de poner en órbita los centros de datos, las condiciones económicas siguen siendo un desafío. Los precios de la energía para los satélites Starlink son mucho más altos que los que suelen pagar los centros de datos terrestres, y proteger los chips de los rigores del espacio no es fácil ni barato. Tampoco está claro si el entrenamiento de IA se puede distribuir a través de múltiples satélites, lo que imposibilita la mayor parte del trabajo de la IA. No es sólo un problema el que SpaceX necesita resolver, sino muchos otros.
Es probable que Musk vea los centros de datos xAI actuales como recursos provisionales, de modo que una vez que SpaceX sea capaz de poner en órbita servidores por valor de un gigavatio (tal vez dentro de unos pocos años, en su opinión), desechará lo que hay en la Tierra, incluidas las turbinas de gas natural, y nunca más tendrá que pensar en los NIMBY. Por supuesto, el riesgo es que se equivoque.
Sin embargo, a Musk no sólo le preocupan los NIMBY. Está claramente preocupado de que las demandas computacionales de la IA excedan lo que podemos proporcionar aquí en la Tierra. Esparcidas por los documentos presentados ante la SEC hay referencias al “crecimiento anual de la informática de IA a escala de teravatios”, que requerirá energía para mantenerse al día. Esta es una cifra sorprendente si tenemos en cuenta que todos los centros de datos del mundo utilizan actualmente unos 40 gigavatios.
Esta fue la ley de “primeros principios” de Musk. En algún momento, asumió que el mundo necesitaría un teravatio adicional de computación cada año, y partió de ahí. “Creemos que las estimaciones de terceros sobre la demanda de los centros de datos están limitadas por las limitaciones prácticas de suministro que existen en el contexto terrestre y que la escasez de electricidad puede ser mucho mayor que las estimaciones de la investigación”, dijo la compañía.
¿Posible? Por supuesto, creo. Pero considere lo que la humanidad usa hoy. unos 35.000 teravatios-hora energía anualmente, o alrededor de 4 teravatios continuamente. La demanda de energía ha aumentado recientemente y, en el caso de la IA, puede encontrarse en una fase de crecimiento exponencial, que puede continuar o disminuir. No podemos saberlo ahora, pero una cosa en la que Musk es bueno es en ser capaz de detectar tendencias en sus puntos de inflexión y extrapolarlas a lo grande.
Aquí es donde los problemas de Musk vuelven a la tierra. No soy un científico espacial, pero sospecho que transportar paneles solares en una camioneta utiliza menos energía que enviarlos a órbita. Además, será necesario producir paneles solares preparados para el espacio a una escala sin precedentes. No es un problema insuperable, pero sí quizás una molestia. Por ejemplo, estamos explorando el potencial de la energía solar en la Tierra.
Lo perfecto no tiene por qué ser enemigo de lo bueno. Hay mucho espacio para mejorar las cosas aquí en la Tierra incluso mientras perseguimos nuestros sueños en el espacio.
Hace tres años, Musk y sus colegas de Tesla publicaron el “Plan Maestro Parte 3”, que describía cuidadosamente “un plan para eliminar los combustibles fósiles”. Un buen punto de partida podría ser el centro de datos xAI.
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