¡Extraño polvo de estrellas! La increíble peluquera que maravilló a Rihanna y Cate Blanchett | Arte y diseño

qLa obra de arte de Aiba Akhuetie es incómoda de mirar. Esto se debe principalmente a que no estás seguro de si estás tratando con algo vivo o muerto. Utiliza el cabello como medio, creando objetos mundanos a partir de cabello sintético y humano. Bolsos, espejos, mecedoras y sombrillas están decorados con trenzas largas y gruesas y mechones sueltos y rectos. Como resultado, estas naturalezas muertas tienen una extraña cualidad de taxidermia.

Akhuetie, cuyo trabajo se exhibirá en la Fundación Sarabande de Londres, recuerda haber estado fascinada con el cabello en su infancia. “Solíamos ir a la casa de la amiga de mi mamá…” Se detuvo y rápidamente se corrigió. “Mi de la tia – Definitivamente la llamarán tía”. Akhuetie observó a su “tía” trenzar el cabello de su hermana y se sorprendió de lo rápido que movían sus dedos. También recuerda haber hecho trenzas para sus amigas en la escuela de Kingston, Surrey, y sentía que era naturalmente buena en eso.

Pero durante la mayor parte de su infancia, a Akhuetie no le gustó que le trenzaran el pelo. “Crecí en un vecindario blanco de clase media y no vengo de una familia adinerada”, dijo. “Comencé a darme cuenta de que mis inseguridades se debían a que me comparaba con personas a las que no les agradaba y quería ser como ellos”. Cuando la hicieron sentir diferente debido a su negritud, se sintió “iluminada” y descartada. Decidió rodearse de personas que le hicieran sentir seguro de su identidad.

Se produjo un cambio en su percepción de las trenzas. “Realmente comencé a verlo como algo realmente hermoso y sanador”, dice el hombre de 34 años. En 2014, lanzó Keash Braids con su amiga de la escuela Jessy Linton: en parte un servicio de trenzado emergente, en parte una marca creativa. Akhueti”apurarse Me partí el culo” para conseguir una clientela y, finalmente, establecer un salón permanente en Peckham, Londres. Fue entonces cuando las trenzas experimentaron un resurgimiento entre las mujeres negras, impulsadas en parte por el movimiento natural del cabello de la década de 2010, cuando adoptamos las planchas y optamos por estilos diferentes y menos dañinos.

Luego, cuando se produjo el encierro, Akhuetie tuvo que encontrar una nueva forma de ganarse la vida trenzando y no se le permitió tener ningún contacto humano. ¿Es esto posible? “Pensé: ‘¿Sabes qué? Voy a hacer una instalación con mechones de cabello en mi casa y este banco al azar'”. El banco de metal estaba envuelto en trenzas y cabello peinado, decorado con flores y abejas. “Fue entonces cuando me di cuenta de que realmente podía utilizar esto como un medio ‘sensato’. Sabía que ese era mi camino. Pensé: ‘Esto es todo. Esto es lo que tengo que hacer'”.

Akhuetie, que vive en Hackney, se hizo un nombre con una pieza en particular: un enorme paraguas cubierto con una gran cantidad de cabello rubio sucio. Se inspiró cuando salió un día lluvioso y… buscando paraguas. Esta creación generó 100.000 visitas en TikTok. Y el mundo de la alta costura se sintió naturalmente atraído por su arte, y Vogue elogió su “ropa súper texturizada y vanguardista”, diciendo que le daban un nuevo significado al término “vello corporal”.

Akhuetie se ha convertido en estilista y ahora trabaja con marcas, creando felizmente prendas ponibles hechas a medida y por encargo. Pero insiste en que no es diseñador de moda. Su trabajo conecta con mucha gente y, aunque Black Hair es claramente una inspiración directa, ella describe su trabajo como “para todos”.

En 2021, Akhuetie recibió un mensaje de Instagram de Rihanna solicitando una pieza hecha a medida y tuvo que convencerse de que no se trataba de una especie de broma. El resultado, un bolso Louis Vuitton trenzado, es tan complejo que al principio parece un simple bolso. Akhuetie también vistió al cantante nigeriano Tems para la fiesta posterior a la Met Gala, así como a la estrella de cine Cate Blanchett.

Pero Ahuetie, que parecía amigable y relajada cuando conversábamos por teléfono, tuvo cuidado de no dejarse llevar demasiado por la colaboración de alto nivel. “No creo que haya que limitarse a las celebridades”, dijo. “Es fácil decir: ‘¡Dios mío, a los famosos les gusta mucho mi trabajo! Quiero hacer algo con ellos’. Pero tienes que preguntarte: ‘¿Tiene sentido que haga algo para esta persona? ¿O lo estoy haciendo sólo para avanzar dos pasos?’”. Hace una pausa y agrega: “’Si alguien está usando mi trabajo, debería ser alguien que encarne mi trabajo como arte”.

Cuando le pregunté de dónde sacó el cabello Akhuetie, esperaba que dijera una de las marcas de cabello trenzado de alta gama que pocas mujeres pueden permitirse. Pero me sorprendió descubrir que era mi tienda local, Pak’s en Dalston, la que le estaba dando un descuento por la cantidad que compró. Las marcas que enumeró (Impression, X-Pression) son productos que también han estado en mi cabello recientemente.

Esto da una sensación de terrenalidad y autenticidad a las creaciones de Ahuetie, así como un reflejo entre la obra y su espectador potencial: una especie de mirada caníbal. “Este es el mismo cabello que llevo en mi cabeza”, dice Akhuetie, quien también decoró varios espejos con cabello trenzado, tal vez jugando y deconstruyendo la idea de ver el propio cabello en un espejo.

Potencialmente, existen muchas interpretaciones teóricas y complejas del trabajo de Akhuetie. Mientras hablábamos, le ofrecí algunas, pero noté que dejaba las cosas abiertas. ¿Qué quiere que sienta la gente cuando vea su trabajo? “Un poco confundido”, dijo. “Quiero que digan: ‘¿Qué? Realmente no entiendo cómo es eso el cabello’. También quiero que la gente se interese en por qué lo hago. Pero en realidad, realmente amo la belleza de lo que hago”.

La exposición contendrá lo que él describe como su trabajo más ambicioso hasta la fecha: un gran mosaico cilíndrico de diferentes tipos de cabello cosidos. El corazón de la muestra, compuesto por una variedad de colores y texturas, hace honor al título de la exposición: The Tone. Pero tiene muchos significados alternativos, entre ellos los diversos “tonos” raciales descritos por Akhueti. “Como persona negra, la gente dice que mi tono es agresivo. Tengo que humillarme para que la gente pueda entenderme. Luego está el color de mi piel”.

Otra obra expuesta es una mesa con incrustaciones de cuentas de resina en el fondo. “Recuerdo a una chica negra muy hermosa y glamorosa con trenzas y cuentas”, dijo Akhuetie. “Las personas que no son negras suelen estar tan interesadas en esto que quieren tocarlo y casi te tratan como si fueras un extraterrestre. No pedirías tocar el cabello de otra persona. Yo lo llamo No toques mi escritorio”. Esto hace referencia a la frase “No me toques el pelo” que se convirtió en el eslogan del movimiento del cabello natural. “Quiero que la gente lo vea y diga: ‘¿Por qué querría tocar el pelo de alguien? ¿Qué me llevaría a hacer eso?'”.

Esta exposición marca un hito personal para Ahuetie. “La razón por la que no estudié arte fue porque me sentía insegura de ser una persona negra que estudiaba arte. No pensé que tuviera sentido. No pensé que pudiera hacer eso. Así que casi dije: ‘Puedo hacer esto'”.

Según él, el mundo del arte está todavía muy atrasado en cuanto a lo que se considera verdadero arte. Pienso en la tía de Akhuetie, en lo rápido que hace trenzas y en la destreza, habilidad y creatividad que son tan importantes a la hora de peinar el cabello de las mujeres negras. “Espero”, dijo Akhuetie, “puedo mostrarle a la gente que piensa que esto no es arte, que en realidad lo es”.

Taiba Akhuetie: Nada: Taiba Hair World está en Fundación Sarabande, Londres22-24 de mayo