En estos tiempos terribles y heridos, cuando la agitación geopolítica tiene consecuencias tan personales que podríamos tropezar con ellas en nuestras propias puertas, y cuando nuestros propios intentos de vivir una vida normal vienen cargados de culpa por estar esencialmente bailando mientras otros mueren, hay un valor aleccionador en una película como la implacable “A Man of His Time” de Emmanuel Marre, el debut en solitario del director después de codirigir la impresionantemente mordaz “Zero Fucks Given” de 2021. Este drama de la era de la Segunda Guerra Mundial, en lugar de celebrar o vilipendiar las historias heroicas/villanas de unos pocos excepcionales, centra su atención en un representante de la mayoría nada excepcional: un hombre “de su tiempo” que, a través de sus acciones, silencios y autoengaño deliberado, cosecha los beneficios de una ideología maligna sin siquiera creerse su compañero de viaje.
Bailando mientras otros mueren, Henri Marre (un extraordinario Swann Arlaud) está en una fiesta, donde, recién llegado a Vichy, intenta insinuarse en los círculos internos de la burocracia que apoya al gobierno títere de Pétain, establecido tras la caída de Francia en manos de los alemanes en 1940. Henri se emborracha y se pone irritable, y causa sorpresa con sus torpes declaraciones de patriotismo y su insistencia en promover su libro autoeditado de propaganda petainista, titulado Nuestra Salvación (“Nuestra Salvación”), a los juerguistas poco impresionados.
Ya ahora, el borde experimental del enfoque de Marre se está haciendo sentir, con la cinematografía granulada en cámara en mano del director de fotografía Olivier Boonjing volviéndose cada vez más mareada y fragmentada junto con el estado mental de Henri, y con las configuraciones de iluminación degenerando para parecerse a la fotografía con flash de cámara desechable: borrosa, con los ojos rojos, despeinada. Sin alterar el vestuario o las ubicaciones de la época, la estética anacrónica adopta el ambiente vintage de una discoteca de la ciudad de Nueva York llena de cocaína como sinónimo visual de la decadencia de DGAF. Así que es casi chocante ver a un Henri pulcro al día siguiente, escribiéndole a su esposa Paulette (una perfectamente ambivalente Sandrine Blancke) a quien se refiere cursi como “mi pequeña dama” y descubrir que tiene una familia, aunque la considera, en el mejor de los casos, un cómplice de su propio avance social y, en el peor, un impedimento para él. Han acordado esperar a que se establezca para poder unirse a él.
Puede que Henri sea un creyente de Pétain, pero es principalmente un arribista y un extraño tipo de egoísta, casi siempre un poco fuera de su alcance, siempre gastando enormes energías luchando contra las corrientes de su propia mediocridad. Existe la tentación de decir que estos hombres son demasiado grandes para sus botas, pero Henri es demasiado pequeño para las suyas, y Arlaud es muy bueno proyectando esa insuficiencia, y aún así resulta fascinante verlo. Y por mucho que uno pueda despreciar fácilmente a Henri por su densidad ideológica, sus modales congraciadores y su incómoda deferencia hacia sus superiores sociales y profesionales, no se puede criticar su ética de trabajo. Cuando huele una oportunidad, no hay nada que no haga para aprovecharla. Indique una escena mordazmente absurda en la que su oportunidad de conseguir un puesto en la administración depende de que recupere con éxito un paquete precioso de un campo fangoso detrás de las líneas enemigas, que resulta ser un gato húmedo y recalcitrante.
Habiendo demostrado así su utilidad (y que no hay tarea demasiado humilde para que este factótum la lleve a cabo sin cuestionarlo), Henri es debidamente contratado y de repente su fortuna va en aumento. Aunque se le ha negado el ascenso que cree que merece y debe sufrir la indignidad de trabajar con Maux (Jean-Baptiste Marre), un conocido al que resiente silenciosamente por su comparativa falta de celo petainista, se distingue lo suficiente por su asiduidad y eficiencia como para permitirle llamar a su familia y mudarse de un alojamiento estrecho a una casa espaciosa. “Necesitamos hombres confiables como usted”, gruñe un funcionario.
Ahora, con Paulette elegante a su lado, el ascenso social de Henri comienza en serio. Hay más veladas y compromisos sociales, así como montajes y secuencias de baile ligeramente coreografiadas que son hábilmente contrarias a la intuición, con bandas sonoras de synthpop de los 80 y “Live is Life” de Opus e incluso una versión del clásico videojuego “Popcorn”. Hay más ocasiones para que Henri ejecute pequeñas venganzas contra las personas que imagina que lo despreciaron en su ascenso. Hay más escenas de fotografía con flash y secuencias completas que se reproducen en blanco y negro, cosidas en la tela de la película con total discreción por el editor Nicolas Rumpl.
Lo que claramente no hay, en esta película de tiempos de guerra, son escenas de guerra, o imágenes de los campos de concentración o incluso una sugerencia de mucha violencia física real en el fondo. El enfoque de Marre en el ascenso de Henri y su posterior caída, cuando finalmente se hace evidente incluso para él que ha enganchado su carro a la estrella equivocada, es constante y sin pestañear, y para Henri, a pesar de la presencia desconcertantemente frecuente de oficiales nazis visitantes en los hoteles spa de Vichy que ahora sirven como varios ministerios, la guerra en sí está muy lejos.
Quizás incluso podríamos imaginarlo, hasta ahora, genuinamente ignorante y, por lo tanto, algo inocente, de los peores excesos del régimen nazi. Excepto que cuando se le presenta una pregunta sobre los vagones de tren que los alemanes han requisado, su mínima vacilación antes de firmar la orden lo delata. Él sabe cuáles son las implicaciones de esos cálculos, y aunque más tarde cubrirá a un colega cuya misericordia se extendió a requisar paja extra para ponerla en los transportes que no vienen equipados con orinales, nada puede excusar o perdonar la culpabilidad que implica esa pausa momentánea.
Pero el objetivo de Marre con “Un hombre para su tiempo” no es exonerar a Henri, aunque el impulso debe haber estado ahí: está basado en el propio bisabuelo de Marre (como se enfatiza desde el principio cuando Henri deletrea cuidadosamente su apellido a un nuevo conocido) y gran parte del incidente está extraído del tesoro familiar de correspondencia contemporánea entre el verdadero Henri y Paulette. Y aunque puede ser realmente agotador y no poco deprimente pasar 148 minutos en compañía de un hombre tan profundamente equivocado y con una abnegación tan enloquecedora (incluso Paulette, cómplice a su manera de la ambición de su marido, eventualmente insistirá en que deje de llamarla su pequeña dama), es ciertamente instructivo y terriblemente relevante.
Durante décadas, en Francia ha sido objeto de chistes de humor negro sobre el hecho de que todo el mundo afirma que sus abuelos estuvieron en la Resistencia, cuando las cifras ni siquiera empiezan a confirmar esa posibilidad. Y Marre, con su película sólida e inquietante, proporciona un correctivo a ese tipo de miopía histórica, usando su propia genealogía para proyectar un flash de cámara sobre un tipo que podría haber sido cualquiera entre un millón de tipos y negarle retroactivamente el consuelo (que muchos de nosotros también podríamos alcanzar algún día) de que era solo un engranaje en el vasto torbellino de la historia. Incluso un engranaje puede afectar el funcionamiento de la máquina si, con un gran esfuerzo de voluntad y principios, decide no girar.
