Mach Industries, de tres años de antigüedad, adquirió la startup de motores de cohetes sólidos Exquadrum en un acuerdo en efectivo y capital por valor de 50 millones de dólares, dijo a TechCrunch la startup de defensa con sede en Huntington Beach. Exquadrum, ahora rebautizado como Mach Energetics, se ha incorporado completamente a las operaciones de Mach, lo que le otorga control directo sobre uno de los componentes más críticos y limitados de los sistemas no tripulados modernos.
El trato en sí comenzó con suerte. Las dos compañías se conectaron por primera vez en septiembre pasado cuando un cliente de Exquadrum en un evento de reclutamiento del MIT escuchó a un reclutador de Mach mencionar que la compañía estaba buscando un proveedor de motores de cohetes sólidos. Se hicieron las presentaciones, Mach se incorporó como cliente y ahora, aproximadamente cinco meses después, adquirieron la empresa directamente, superando a otros ocho compradores potenciales en el proceso, dijo.
“La adquisición de Exquadrum marca la siguiente etapa importante en el crecimiento de Mach”, dijo el fundador y director ejecutivo Ethan Thornton, quien abandonó el MIT a los 19 años para fundar la empresa. “A medida que entregamos vehículos a los cazas, continuaremos integrando verticalmente nuestra cadena de suministro a través de motores de cohetes sólidos, motores, radares y aviónica para garantizar que entregamos los mejores productos al menor costo. En muchas áreas de la base industrial de defensa, estos componentes no sólo son demasiado caros o de bajo rendimiento, sino que simplemente no están disponibles, y los plazos de entrega demoran años. En resumen, la integración vertical no es una opción”.
Este problema de suministro es real y cada vez más grave. Décadas de consolidación han dejado el mercado nacional de motores de cohetes sólidos controlado efectivamente por dos grandes empresas –Aerojet Rocketdyne y Northrop Grumman– con poca capacidad independiente para absorber la creciente demanda creada por la guerra moderna con drones.
De hecho, en febrero, el Pentágono otorgó a la empresa de tecnología de defensa Anduril 43,7 millones de dólares específicamente para ampliar la producción nacional de SRM (la segunda inversión de este tipo de la empresa en un año), señalando explícitamente a los SRM como un cuello de botella crítico en la cadena de suministro de municiones.
Mach ahora se está posicionando explícitamente como parte de la solución, y no sólo para su propio programa sino también para el ecosistema más amplio. Mach Energetics planea vender componentes, servicios de prueba y subsistemas a otras empresas de defensa, una maniobra que sugiere que Mach se ve a sí misma como una infraestructura potencial para la industria de tecnología de defensa y no simplemente como un constructor de sistemas.
Según Mach, los 85 empleados de Exquadrum vendrán como parte del acuerdo, junto con la propiedad intelectual de la compañía, las líneas de negocios y una instalación de 70,000 pies cuadrados en Victorville, California, anclada cerca del sitio de prueba de propulsión y energía del cohete. La empresa combinada cuenta ahora con unos 350 empleados. Los cofundadores de Exquadrum, Kevin Mahaffy y Eric Schmidt (sin relación con el ex director ejecutivo de Google), han asumido roles de liderazgo en Mach Energetics y en la organización en general.
La adquisición también refleja el movimiento de otras ambiciosas nuevas empresas de tecnología de defensa que se están centrando en la propiedad de armas y utilizando el costo y la velocidad como armas competitivas. Mach tiene cinco programas de vehículos en distintas etapas de desarrollo: Viper, un VTOL propulsado por un jet; Glide, un planeador de ataque a gran altitud; Stratos, una plataforma de vigilancia aérea; Dart, un interceptor de drones de bajo coste; y Pike, una munición de ataque de largo alcance diseñada para un despliegue a gran escala, con planes de entrar en producción al menos tres veces este año. La compañía dijo que la adquisición mejora significativamente la economía unitaria en todas sus unidades justo cuando la compañía está comenzando a escalar.
Mach ha recaudado un total de casi 200 millones de dólares (la más reciente fue una Serie B de 100 millones de dólares en junio pasado liderada por Bedrock Capital, Khosla Ventures y Sequoia Capital) con una valoración de 470 millones de dólares. Es un múltiplo que actualmente parece modesto para una empresa con una trayectoria como esta y definitivamente vale la pena estar atento a medida que el caucho comienza a ponerse de moda este año.
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