Aunque es mayo California ya está empezando a experimentar lo que es la temporada alta de incendios, ya que los incendios incontrolados representan un peligro para la infraestructura y algunos de los árboles más amenazados del planeta.
Una combinación de fuertes vientos y calor ha contribuido a tres grandes incendios en el sur de California.
El más grande fue el incendio de la isla Santa Rosa, que comenzó durante el fin de semana en el Parque Nacional Channel Islands después de que un navegante varado usara una bengala para indicar ayuda. Los incendios han consumido unas 16.600 hectáreas, casi un tercio de toda la isla. Aunque se han perdido algunos edificios, el más grande era el pinar de Torrey, uno de los árboles más raros del mundo.
El pino Torrey está considerado en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Eso el grupo ha advertido que los bosques de la isla enfrentan “un riesgo potencialmente alto debido a incendios destructivos”. Aunque el incendio de la isla Santa Rosa arrasó el bosque, existe la esperanza de que no ocurra el peor de los casos.
“En la evaluación inicial, los bomberos observaron que la intensidad del fuego era baja y las vigas de soporte permanecían intactas”, escribió en un correo electrónico Mike Theune, oficial de información sobre incendios asignado por el gobierno federal. “Cuando sea seguro hacerlo, se asignarán equipos de bomberos para determinar completamente las condiciones y los impactos a largo plazo”.
Aunque más pequeño, el incendio Sandy ha obligado a miles de personas a evacuar en Simi Valley y sus alrededores, ubicado a unas 35 millas al noroeste del centro de Los Ángeles. La actividad de los incendios aumentó el martes por la mañana cuando fuertes vientos quemaron casi 1.400 hectáreas.
El incendio se ha extinguido sólo en un 5 por ciento, mientras que el incendio de la isla Santa Rosa no se ha extinguido en absoluto. A medida que los hogares y los negocios se ven amenazados, el incendio Sandy ha recibido más recursos aéreos para combatir el incendio. El River Fire también ha quemado 3,535 acres en el condado de Kern y está contenido en un 15 por ciento.
En las primeras etapas de la temporada de incendios, se han quemado casi 41.000 acres en todo el estado, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Pero esa cifra está muy por encima del promedio de cinco años de 23,380 acres quemados hasta esta fecha y podría ser una señal de lo que está por venir en el estado y el Oeste.
Un calor sin precedentes acabó con la ya escasa capa de nieve esta primavera, dejando a los estados preparándose para quemaduras. Las últimas mediciones de la capa de nieve muestran que la región de Sierra Nevada de California tiene sólo el 9 por ciento de su capa de nieve habitual para esta época del año, mientras que muchas otras cuencas en el oeste no tienen nieve mensurable en absoluto, según datos federales.
Por supuesto, el clima cálido es una característica del cambio climático. A último análisis Un estudio realizado por la organización sin fines de lucro Climate Central encontró que la capa de nieve del 1 de abril, una fecha clave para medir lo que hay en el suelo, ha disminuido en todo Occidente en un 18 por ciento desde 1955.
Esto demuestra que si bien los incendios al inicio de la temporada fueron muy graves, en la región occidental no ha habido ningún impacto.
