La energía solar se convertirá en la mayor fuente de electricidad en la próxima década, superando al carbón, el petróleo y el gas natural, según un nuevo informe de BloombergNEF. Este cambio tectónico se producirá junto con aumentos históricos en el uso de energía impulsados por la inteligencia artificial y la electrificación en todas las industrias.
“La energía solar está ganando la carrera”, afirma Matthias Kimmel, economista jefe de energía de BloombergNEFDijo TechCrunch.
BloombergNEF estima que este cambio se produce únicamente por razones económicas: la energía solar es demasiado barata para ignorarla. Pakistán, por ejemplo, ha añadido 25 gigavatios de energía solar en los últimos dos años después de que los precios del gas natural se dispararan tras la invasión rusa de Ucrania. Esta transición podría ser más rápida si los países tomaran medidas más agresivas para frenar sus emisiones de carbono.
Este cambio en el suministro de electricidad se produce en un momento en que los inversores ven la energía como una de las mayores oportunidades de crecimiento de las últimas décadas. Los centros de datos se han convertido en un foco de obsesión y los datos de BloombergNEF refuerzan la magnitud de la oportunidad. La consultora energética espera que el centro de datos genere 1 teravatio adicional de energía solar a escala comercial, 400 gigavatios de energía solar, 370 gigavatios de gas natural y 110 gigavatios de carbón.
Pero debido a la capacidad del gas y el carbón para operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, BloombergNEF estima que estos combustibles fósiles proporcionarán el 51% de la generación adicional para los centros de datos para 2050. En pocas palabras, las empresas de tecnología y los desarrolladores de centros de datos tendrán una enorme influencia sobre qué fuentes de energía seguirán en uso a mediados de siglo.
Sin embargo, esta estimación no es muy sólida. Otras tecnologías también compiten por una parte del mercado de centros de datos, incluido el almacenamiento de energía a largo plazo, la geotermia y la nuclear. Las baterías grandes están recibiendo un impulso de Google, que ha incluido una batería de 100 horas de Form Energy valorada en mil millones de dólares en un proyecto reciente de centro de datos. Y tanto la energía geotérmica como la nuclear muestran un potencial prometedor luego de las grandes OPI de Fervo Energy y X-energy este mes.
Sin embargo, la competencia de la energía fotovoltaica será muy dura. Los paneles solares se han extendido dramáticamente en los últimos años, impulsados por la caída de costos que no muestra signos de detenerse. Para 2035, se espera que los precios bajen 30% mássupera al carbón y al gas natural. Para 2050, se espera que los paneles solares produzcan el doble de electricidad que el gas natural.
La caída del costo de la energía solar se puede atribuir a dos causas: primero, la política industrial de China de priorizar la tecnología, subsidiar a los fabricantes e inundar el mercado. Otra razón es la fabricación en masa, que ha ayudado a reducir el coste de la energía solar a un ritmo increíble.
En general, “los costos bajan a medida que se duplica la capacidad instalada”, dijo Kimmel. “En el caso de la energía solar, el desarrollo es incluso más rápido”.
La abundancia de energía solar está empezando a empujar a las baterías a escala de red en la misma dirección. En España e Italia, las plantas de energía solar independientes ya no son rentables porque un excedente de energía solar ha reducido los precios de la electricidad durante el día, afirmó Kimmel. En respuesta, los desarrolladores han comenzado a construir las llamadas plantas híbridas de energía renovable, que combinan paneles solares con baterías para aprovechar los precios más altos durante la noche.
El estado actual del mercado de baterías es similar al estado del mercado de baterías solares en 2020, dijo BloombergNEF. El año pasado, 112 gigavatios Las baterías a escala de red están instaladas en todo el mundo. Para 2035, la compañía estima que esa cifra casi se triplicará. Empresas que van desde Redwood Materials hasta Ford han lanzado negocios de almacenamiento de energía para capitalizar esta tendencia.
La pieza que falta en este informe es la guerra de Irán, que comenzó cuando BloombergNEF todavía estaba demasiado avanzado en el proceso para realizar cambios importantes. El equipo probó el impacto de dos escenarios sobre la dependencia de los países de las importaciones de energía.
En un escenario de transición económica, donde la descarbonización sea impulsada en gran medida por dólares y centavos en lugar de regulaciones, todos los países reducirían su dependencia de la energía extranjera, incluida Arabia Saudita, productora de petróleo. En un escenario neto cero, donde las regulaciones impulsan una descarbonización más profunda, todos los países podrían eliminar su dependencia de las importaciones de energía.
“Una transición que en muchos sentidos es rentable es en realidad buena para la independencia energética”, afirmó Kimmel.
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