“Hemos hablado relativamente en voz alta sobre MSR, porque acabamos de ver un programa y una capacidad descifrable”, dijo Beck en una entrevista reciente con Ars. “Las estimaciones de costos para el MSR, y todas las demás cosas, son simplemente una locura. Creo que todos saben que tengo un poco de interés en la ciencia planetaria. Entonces, con el MSR, vi un montón de premios Nobel tirados por ahí, y sería un crimen no llevárnoslos a casa. Como parte de eso, estudiamos toda la arquitectura muy, muy, muy de cerca, y nos quedó claro que el Mars Telecommunication Orbiter iba a ser una parte importante de eso”.
Aún no muerto
En última instancia, la Casa Blanca de Trump y el Congreso de los Estados Unidos, como parte del proceso presupuestario, canceló la misión Mars Sample Return en enero.
Es sólo que tal vez aún no esté muerto.
En marzo, el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados Unidos lo aprobó por unanimidad. La nueva Ley de Autorización de la NASA que exige la reintroducción de Mars Sample Return. Según esta legislación, la NASA “establecería un nuevo programa de devolución de muestras de Marte dentro de la Dirección de Misiones Científicas con el objetivo de devolver muestras científicamente seleccionadas de Marte a la Tierra”. La misión no debería costar más de 8.000 millones de dólares, según el proyecto de ley.
Aunque esta ley aún no ha sido aprobada en su totalidad por el Congreso de los Estados Unidos, podemos extraer algunas pistas de ella. El senador Ted Cruz, republicano de Texas, preside el comité que redactó el proyecto de ley y probablemente apoya la reactivación del Mars Sample Return porque traería nuevas instalaciones y prestigio al Centro Espacial Johnson en Texas. Rocket Lab, si quiere conseguir el contrato para construir el orbitador de Marte, tendrá un papel en el proceso de contratación para desarrollar las misiones restantes de retorno de muestras. Las pruebas de estos vehículos, incluido el Mars Ascent Vehicle, podrían realizarse en Mississippi.
