Cáncer milagroso Actualmente se está utilizando para el VIH una terapia que implica diseñar las propias células inmunes del paciente, y los resultados preliminares de dos personas sugieren que es prometedora para el control del virus a largo plazo.
Como parte de los ensayos clínicos, los científicos tomaron células inmunes humanas y las reprogramaron en el laboratorio para reconocer y atacar el VIH en el cuerpo. Después de una única infusión de células modificadas, dos personas con VIH ahora tienen niveles indetectables del virus: una durante casi dos años y la otra durante casi un año. Ambos han podido interrumpir por completo el tratamiento contra el VIH.
Las dos personas formaron parte de un pequeño estudio para probar la seguridad y viabilidad del tratamiento. Los hallazgos preliminares se anunciaron la semana pasada en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Terapia Génica y Celular en Boston.
“Aún es temprano. Si podemos proporcionar una prueba de concepto de que este enfoque es seguro y efectivo, entonces hay muchas maneras de optimizarlo, para hacerlo más asequible y escalable”, dijo Steven Deeks, profesor de medicina y experto en VIH de la Universidad de California en San Francisco, quien dirigió el ensayo.
Esta técnica, conocida como terapia con células CAR-T, se ha utilizado decenas de miles de pacientes con un cáncer difícil de tratar. Se han aprobado media docena de fármacos que se basan en esta técnica. Básicamente, este tratamiento estimula el sistema inmunológico de una persona para atacar y eliminar directamente las células cancerosas. Recientemente, este fármaco también se ha utilizado con éxito para el tratamiento. enfermedad autoinmune grave.
“Esto es bastante emocionante”, afirmó Andrea Gramatica, vicepresidente de investigación de amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA, que no participó en el ensayo. “La razón por la que esta investigación es importante y tan importante es porque proporciona una guía clínica real al campo del VIH de que es posible enseñar al sistema inmunológico a controlar el virus sin terapia antirretroviral”.
Los científicos han estado buscando un tratamiento para el VIH desde que el virus fue identificado por primera vez a principios de los años 1980. La terapia antirretroviral previene la progresión al SIDA al suprimir el virus a niveles indetectables, pero las personas deben tomar medicamentos por el resto de sus vidas. Esto ha convertido al VIH en una enfermedad crónica que permite a las personas tener una esperanza de vida casi normal. Pero no todas las personas seropositivas son conscientes de su estado serológico y, en algunas zonas rurales y países de bajos ingresos, estos medicamentos todavía no son ampliamente accesibles o asequibles.
Hasta ahora, hay menos de una docena de casos documentados remisión sostenida del VIH, conocida como “cura funcional” porque el virus todavía está presente en el cuerpo pero ha sido suprimido a niveles indetectables por el sistema inmunológico y el tratamiento contra el VIH ya no es necesario.
Cada uno de estos individuos tenía cáncer y se sometió a un trasplante de células madre como parte de su tratamiento. Excepto en un caso, los médicos utilizaron células madre de donantes con una rara mutación genética llamada CCR5 que impide naturalmente que el VIH entre e infecte células sanas. Timothy Ray Brown, conocido como el “paciente de Berlín”, fue la primera persona conocida que se curó del VIH de esta manera en 2008.
Los ejemplos de remisiones sostenidas “nos han enseñado que el sistema inmunológico puede, en las condiciones adecuadas, erradicar el VIH”, dijo Boro Dropulić, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Caring Cross de Maryland, que está desarrollando la terapia CAR-T para el VIH.
Pero los trasplantes de células madre no son escalables, afirmó. Se trata de un procedimiento intensivo que conlleva graves riesgos, como la enfermedad de injerto contra huésped, cuando las células trasplantadas reconocen como extrañas las células del receptor y las atacan.
“Lo que estamos tratando de hacer es diseñar esos resultados intencionalmente sin requerir cáncer, sin requerir un donante específico”, dijo Dropulić. Su organización está trabajando para hacer que las terapias avanzadas como CAR-T sean más accesibles y asequibles.
