Anthony Mackie en la epopeya de Arabia Saudita

Asegúrese de pasar por el puesto de comida y abastecerse de líquidos antes de sentarse a ver el anacrónico conjunto épico de espadas y sandalias de Rupert Wyatt, como nos informan los gráficos iniciales, hace 1.500 años en Arabia. Como indicaría el título, guerrero del desierto tiene lugar en entornos áridos, pero no son tan áridos como la narrativa turgente ideada por David Self y escrita por él, Erica Beeney y el director Rupert Wyatt (El ascenso del planeta de los simios, Estado cautivo). La película se rodó hace cinco años y recién ahora llega a los cines, pero es probable que desaparezca tan rápido como las arenas del desierto.

Contrariamente a lo esperado, el título no se refiere al “Bandido” interpretado por un Anthony Mackie infrautilizado, sino a la increíble Princesa Hind (una imponente Aiysha Hart, Cumplimiento del deber), que incita a una rebelión contra el despótico emperador Kisa II (Ben Kingsley, que desaparece rápidamente pero que, aun así, deja una vívida impresión, aunque sólo sea por su delineador de ojos). Parece que Kisa, además de exigir tributo a sus súbditos, también ha emitido otro edicto: a saber, que todos los reyes de su reino ofrezcan a sus hijas para que le sirvan como concubinas.

La princesa, naturalmente, se resiste a la indecorosa demanda, por lo que huye al desierto e incita a la revolución junto con su padre, el depuesto rey Al-Numan (Ghassan Massoud). Allí, se encuentra con el bandido sinvergüenza (¿no lo son siempre?) con quien forma una alianza que afortunadamente nunca se vuelve romántica, siendo su principal motivación, al menos hasta que descubre una conciencia, el oro. Refugiados con el comprensivo jefe Hani (Sami Bouajila) y perseguidos implacablemente por el asesino y secuaz cazarrecompensas de Kisa, el comandante Jalabzeen (Sharlto Copley, con un aspecto incluso más temible que de costumbre), Hind y el bandido organizan un consorcio de tribus rebeldes en guerra para luchar contra los soldados del rey.

Sabes lo que eso significa, ¿no? Muchas escenas de batallas elaboradas con todos los extras, caballos y camellos que el dinero de Arabia Saudita puede comprar (y seamos realistas, eso es mucho). 150 millones de dólares, para ser precisos, lo que hace pensar en esfuerzos financiados por Arabia como los de 1976. Mahoma, Mensajero de Diosque gastó una fortuna para recrear la ciudad de La Meca.

Ciertamente puedes ver el dinero que se gastó en la pantalla, con guerrero del desierto con lujosos valores de producción que incluyen decorados y vestuario elaborados. El director de fotografía Guillermo Garza aprovecha al máximo las locaciones escénicas, filmando magníficas vistas y transmitiendo la escala épica del paisaje con una gran cantidad de tomas con drones. La historia culmina con la Batalla de Dhi Qar en la vida real, que brinda al cineasta la oportunidad de mostrar sus 12.500 extras (Cecil B. DeMille debe estar mirando con aprobación) y, con la excepción de algunas hienas caricaturescas CGI, una admirable dependencia de los efectos prácticos.

Pero si bien la película puede ser visualmente impresionante, le falta bastante en el departamento narrativo, con una historia confusa, caracterizaciones finas como el papel y diálogos rígidamente clichés que resultan en tanto tedio como un largo paseo en camello por el desierto.

Es fácil tener la sensación de que guerrero del desierto está diseñado tanto para mostrar las impresionantes ubicaciones y los valores de producción de Arabia Saudita como para contar una historia histórica convincente. Toda la empresa tiene la sensación de manufactura de aquellas coproducciones internacionales de los años 60 que tenían la desafortunada tendencia a arruinar los estudios cinematográficos. Afortunadamente, con todo ese dinero saudita para jugar, no existe tal peligro aquí.