El Festival de Cine de San Sebastián encontró su punto ideal

Si ha pasado tiempo en el circuito de festivales de cine, probablemente conozca la reputación de “joya escondida” del Festival Internacional de Cine de San Sebastián. La parte de la “joya” es fácil de explicar: cine global, estrellas brillantes, lugareños entusiastas, un tamaño que permite conexiones reales, cocina de renombre mundial y el encanto inimitable de esta ciudad vasca ubicada en la bahía. Es la parte “oculta” de la ecuación la que sorprende a algunos.

Después de 73 ediciones, San Sebastián todavía permanece ligeramente fuera del radar para algunos en la industria, a la sombra de sus homólogos europeos más grandes. A pesar de su fusión de autores internacionales y celebridades de primer nivel, a veces se encasilla a SSIFF como centrado principalmente en España y América Latina. El tiempo tampoco está a su favor: el festival de septiembre llega inmediatamente después de Venecia y a veces se superpone con Toronto, lo que significa que lucha contra titanes por los estrenos mundiales.

“Creo que uno de los puntos fuertes del Festival de Cine de San Sebastián es su conciencia de sus características centrales y su negativa a intentar ser otra cosa”, afirma el director del SSIFF, José Luis Rebordinos, que se jubilará después de 15 años tras la 74ª edición de este otoño (del 18 al 26 de septiembre), para ser sustituido al frente por la actual subdirectora Maialen Beloki.

“No podemos ser un mercado importante, pero podemos tener actividades industriales interesantes como el Foro de Coproducción Europa-América Latina o la Conferencia de Inversores”, continúa Rebordinos. “No podemos tener los estrenos estadounidenses más importantes del año como estrenos, pero podemos mostrar algunos de ellos con miembros de sus equipos en secciones paralelas”.

En otras palabras, el evento ha encontrado su punto ideal. “Somos un festival con una audiencia lo suficientemente grande como para interesar tanto a la industria como a la crítica, pero lo suficientemente pequeño como para sentirnos humanos y acogedores”, dice Rebordinos. “Trabajamos con humildad y nuestro lema es ‘Somos los más pequeños de los grandes’. “

Los habituales de San Sebastián están de acuerdo: “Todo el mundo piensa en Cannes, Venecia y Berlín, pero la gente gravitará hacia los festivales más pequeños como San Sebastián”, dice Christine Vachon, cofundadora de Killer Films, con sede en Nueva York. “Esos son los festivales en los que realmente puedes pasar tiempo con cineastas, artistas locales y financieros”.

El festival fue reconocido con el estatus “A” en 1957, apenas cuatro años después de su lanzamiento. Entre los primeros visitantes se encontraban luminarias como Federico Fellini, Alfred Hitchcock, Jean-Luc Godard, Kirk Douglas, Audrey Hepburn y Elizabeth Taylor. El Premio Donostia a la trayectoria, creado en 1986, ha atraído a grandes nombres como Gregory Peck, Bette Davis, Lauren Bacall, Al Pacino y Anthony Hopkins.
El año pasado hubo dos novedades: la ganadora más joven de la historia, Jennifer Lawrence, y la primera productora homenajeada (Esther García, ejecutiva interna de Pedro Almodóvar). Al aceptar su Donostia, Lawrence calificó de “realmente especial” estar “en un festival donde la gente ama genuinamente el cine: el arte de contar historias y el alma de las películas”.

Los eventos industriales del festival se han ampliado a lo largo de los años. Incluyen la Conferencia de Inversores Creativos (que llega a su quinto año, en colaboración con CAA Media Finance), el Foro de Coproducción Europa-América Latina y una serie de otras iniciativas centradas en nuevos directores, trabajos en progreso, nuevas empresas y más. La edición del año pasado acogió a algo más de 2.400 profesionales acreditados de más de 1.500 empresas de 65 países.

“El Foro de Coproducción Europa-América Latina es un gran éxito desde hace años”, destaca Rebordinos. “Seleccionar sólo unos 16 proyectos es difícil debido a la alta calidad de las presentaciones. Cada vez más miembros de la industria participan en este evento. La Conferencia de Inversores también se ha convertido en un evento clave, que reúne a algunos de los nombres más importantes de la producción e inversión cinematográfica mundial”.

SSIFF es también la joya de la corona de la industria vasca regional de rápido crecimiento. “Sus miras están firmemente puestas en el cine como una fuerza global en evolución”, dice el veterano observador Rob Stone, profesor emérito de estudios cinematográficos en la Universidad de Birmingham y coautor de Cine vasco: una historia cultural y política. Sin embargo, sigue siendo “vasco de corazón”, dice.

Desde Jose Mari Goenaga y Jon Goraño flores (las flores) se convirtió en 2014 en la primera película en lengua vasca que se estrenó en la competición principal, cada año ha habido al menos una película local en la selección oficial del festival. El año pasado se proyectaron en el festival la friolera de 37 producciones vascas, prueba del crecimiento de la industria como polo de producción gracias a nuevos e importantes incentivos. El festival, a su vez, tuvo un impacto económico estimado de 47,9 millones de euros (56,2 millones de dólares) en la región en 2024.

“Había mucho material muy bueno para elegir y el año pasado, muchos [Basque films] quedaron fuera”, dice Mar Izquierdo, coordinadora de Zineuskadi, una organización sin fines de lucro cofundada por el gobierno regional para apoyar y promover la industria vasca. Pero, agrega, “José Luis siempre ha dicho que no querría que las producciones vascas estuvieran aquí gratis; no quiere que parezca que solo porque eres de aquí, automáticamente entras”.

Aún así, “SSIFF es excelente para identificar, atraer y nutrir talentos originales en España y América Latina”, señala Belén Vidal, profesora de estudios cinematográficos en el King’s College de Londres y especialista en cine español, y subraya cómo esos talentos a menudo terminan convirtiéndose en las películas más importantes del año en las regiones. “Asisto a SSIFF para ver los ‘grandes’ títulos españoles del año que viene”.

Es decir, después de que la cineasta vasca Alauda Ruiz de Azúa se llevara a casa la máxima Concha de Oro del festival por su película domingos (domingos) el año pasado, arrasó en los Premios Goya equivalentes al Oscar del país. “Participar en San Sebastián ayuda mucho a posicionar una película y darle visibilidad, sobre todo en Europa y Latinoamérica, y especialmente en España”, afirma Manu Calvo, coproductor de domingos a través de Encanta Films.

Marisa Fernández Armenteros, de Buenapinta Media, también coproductora de la película, añade: “Ganar la Concha de Oro supuso un punto de inflexión para la película. Un premio como este abre muchas puertas, porque pasas de tener una película más en el circuito de festivales a ganar una importante visibilidad en España y en el extranjero. Ayuda a las ventas internacionales, amplía su alcance a otros festivales y permite que la película encuentre audiencias a las que probablemente de otra manera no habría llegado y que, en el caso de domingosconectado con él y llenó los teatros”.

Como sabe cualquiera que haya asistido al SSIFF, las salas del festival siempre están llenas. La edición del año pasado contó con 181.183 espectadores que asistieron a 666 proyecciones de 254 títulos procedentes de 56 países diferentes, lo que supone un aumento de audiencia del 5,15 por ciento respecto al año anterior. “Los precios de las entradas se mantienen bajos y estables para garantizar que el público local pueda asistir a las proyecciones”, señala Stone.
Rebordinos no tuvo que buscar muy lejos a su sustituto. “Estoy inmensamente satisfecho de que la persona designada… sea alguien de mi equipo, además de una parte fundamental del trabajo realizado durante estos 15 años”, afirma Rebordinos.

La transición ya está en marcha. Dice Rebordinos: “Ahora que tengo el nombramiento, mi responsabilidad en los próximos meses es trabajar estrechamente con Maialen para que llegue en enero de 2027 con el mayor conocimiento posible del festival”.