La primera vez que vi los American Music Awards fue en Teherán, Irán, en 1984. La ceremonia había sido grabada fuera de la transmisión televisiva. Llegó a mí a través de un Betamax pirata con estática que trajo a nuestra casa un caballero discreto pero amigable, escondido en un maletín sin marcar.
Este fue el único método de consumo de cultura pop después de la Revolución Islámica de 1979, que prohibió la música (particularmente la occidental) en todas sus formas. Además de los álbumes doblados en cintas de casete y Lo mejor de los pops episodios grabados en la BBC, había poco contenido musical disponible, casi todo procedente de Europa. Ver una entrega de premios real en los EE. UU. fue una experiencia muy diferente.
Qué glamorosos se veían todos, qué emocionante fue escucharlos hablar cuando aceptaron sus premios, qué divertido fue ver a los artistas interactuar entre sí en el escenario. Fue un año excepcional para la música, dominado por la música de Michael Jackson. Suspenso. Lo mejor de todo para mí fue la actuación de mis favoritos, Culture Club, que llegaron desde Londres. Los AMA chisporrotearon y atrajeron a más de 40 millones de espectadores.
Al año siguiente, los AMA fueron el lugar de búsqueda de talentos que participaron en la grabación vocal de “We Are the World”. Después de la ceremonia, muchos de los ganadores y nominados se dirigieron a los Estudios A&M (ahora Estudios Chaplin) en Hollywood para la sesión. Entre ellos se encontraba el dos veces presentador de los AMA, Lionel Richie, quien, en el documental de Netflix sobre la canción, La noche más grande del popDice que eligió esa fecha específicamente por el talento que sabía que estaría en Los Ángeles. A él se unieron sus compañeros premiados Cyndi Lauper, Bruce Springsteen, Hall & Oates y Huey Lewis. La trascendental ocasión hizo que los premios de ese año fueran históricos.
Las décadas más recientes no han sido tan amables. El programa enfrentó caídas constantes en los índices de audiencia en la década de 2010, cayendo un 42 por ciento en 2019 en comparación con cinco años antes en 2014. Durante un tiempo, la pandemia de Covid pareció una sentencia de muerte, ya que el programa tuvo una pausa de varios años después de 2022, y su ausencia no fue particularmente notable.
Sin embargo, el especial del 50 aniversario en octubre de 2024 tuvo un aumento del 54 por ciento en espectadores en comparación con el programa de 2022, mientras que los AMA del año pasado aumentaron casi un 40 por ciento con respecto a los últimos premios, lo que sugiere que incluso cuando el público se aleja de los combates televisados de felicitaciones de la industria, los AMA aún pueden tener un lugar en la mesa, ya que la edición de 2026 está programada para el 25 de mayo.
Entonces, ¿quién es exactamente el programa por ahora?
Históricamente, los Grammy se inclinaron hacia lo antiguo y hacia la industria, dándole prestigio a la “noche más grande de la música”, pero también una reputación de décadas que todavía busca sacudirse como un evento aburrido que no representa adecuadamente la cultura que da forma a la música. (Ver el de Beyoncé Limonada perder el premio al álbum del año en 2017, o el infame álbum de Kendrick Lamar Buen chico, ciudad MAAD álbum de rap desaire a Macklemore el atraco, o El boicot del programa por parte de The Weeknd durante años después de su aclamado Fuera de horas no logró obtener una nominación en 2021).
Las AMAS, por el contrario, están determinadas por la participación de los fanáticos más que por el gusto de la industria.
En comparación, para bien o para mal, el núcleo de toda la entrega de premios se basa en el aficionado. Eso le quita parte del estatus al programa (ser reconocido por tus pares sigue siendo un honor mucho más distinguido que un concurso de popularidad), pero son los fanáticos quienes dan a los artistas su posición en la cultura. Sin embargo, normalmente quedan fuera de la toma de decisiones cuando se trata de otorgar elogios.
Hoy en día, el fandom nunca ha sido más trascendental, ya que las redes sociales han convertido la cultura stan en algo común. Los fanáticos que votan a través del sitio de los AMA y su Instagram (ventana cerrada el 8 de mayo) legitiman los premios, o al menos los diferencian de aquellos determinados únicamente por expertos de la industria considerados calificados para votar, algunos de los cuales probablemente no estén tan familiarizados con todas las nominaciones como lo están.
Las categorías de los AMA no están vinculadas a una fecha de lanzamiento. Si el artista, canción, álbum, video o lo que sea tuvo un desempeño comercial significativo ese año, es elegible para ser nominado. Existen las categorías estándar, por supuesto, pero los AMA también incluyen premios como la nueva canción del verano, Mejor Canción Retrospectiva, Gira del Año y otra categoría nueva, Breakout Tour. Teniendo en cuenta qué parte de las ganancias de la industria musical se derivan de las giras versus los discos, y qué tan comprometidas están las audiencias con la experiencia en vivo hoy en día, estas categorías tienen sentido.
Más allá de la votación, en otra medida más orientada a los fanáticos, las entradas para asistir a los AMA están disponibles para el público, otra característica que los Grammy aún deben adoptar. Este año marca la segunda vez que la ceremonia se realiza en Las Vegas y la primera en el MGM Grand Garden Arena. Entre la multitud de fanáticos y una ubicación fuera de los principales centros de entretenimiento, los AMA están comenzando a sentirse más como una fiesta que como una entrega de premios.
Este año hay una programación intergeneracional que los productores esperan pueda captar audiencias de todas las edades y gustos, incluidos los favoritos de la Generación Z, Sombr (siete nominaciones en la noche) y los nominados por primera vez, Katseye. También están nominados Twenty One Pilots, Teddy Swims, Maluma, Keith Urban y Riley Green. También actuarán Hootie & the Blowfish (ganadores de Pop/Rock New Artist en 1996), quienes tocarán selecciones de sus 40 años de carrera. Billy Idol será honrado con un premio a la trayectoria y también actuará.
La velada está dirigida por la presentadora Queen Latifah, a quien Sombr encontró entre la multitud en los Grammy a principios de este año durante su interpretación de “12 to 12”, bailando con ella después de chocar con la multitud. No es ajeno a ser anfitrión de los AMA, el ganador del Grammy y el Emmy y nominado al Oscar fue coanfitrión del programa en 1995 junto a Tom Jones y Lorrie Morgan.
Queen Latifah puede traer algo de ese espíritu de baile que le mostró a Sombr a la ceremonia, ya que parece que los artistas se divierten más en los AMA. No quiero restar valor al premio de ninguna manera (se ha ganado su lugar desde el establecimiento de los AMA en 1974), pero es bueno dejar la seriedad y simplemente disfrutar de estas cosas. A los fanáticos, tanto en persona como desde lejos, les gusta ver eso.
