Los graduados universitarios están iniciando sus carreras en uno de los peores mercados laborales en años.
La tasa de desempleo de los recién graduados universitarios alcanzó el 9,7% en septiembre de 2025, la misma que la de los jóvenes de 20 a 24 años con solo un diploma de escuela secundaria, según datos de la Reserva Federal. Las empresas dicen que están contratando menos empleos de nivel básico debido a la incertidumbre económica y los desarrollos de la IA, según una investigación de la empresa de tecnología educativa Cengage Group.
A pesar del mal mercado, los recién graduados están ajustando sus expectativas, encontrando su equilibrio y consiguiendo trabajos más rápido que la generación anterior, según el informe de graduados de 2026 de ZipRecruiter.
El setenta y siete por ciento de los graduados universitarios de 2025 dijeron que consiguieron su trabajo dentro de los tres meses posteriores a obtener su título, según el informe. Eso es un salto con respecto al año anterior, cuando el 63% de los graduados de 2024 dijeron que consiguieron su trabajo dentro de los tres meses posteriores a terminar la escuela.
Los graduados de 2025 con más probabilidades de haber encontrado trabajo poco después de la universidad se especializaron en agricultura y ciencias ambientales, enfermería, historia o filosofía y educación.
En general, los datos de ZipRecruiter sugieren que los nuevos graduados están trabajando más para obtener menos oportunidades: el 16% de los estudiantes envían más de 20 solicitudes antes de obtener solo una oferta, en comparación con el 12% de los graduados de 2024, y menos estudiantes informan haber recibido múltiples ofertas antes de asumir un puesto.
“Los jóvenes y los recién graduados se están adaptando cada vez más a la realidad de este mercado laboral”, donde hay menos oportunidades que durante la recuperación pospandemia, dice la economista laboral de ZipRecruiter Nicole Bachaud a CNBC Make It.
Mientras tanto, más estudiantes están aceptando su primera oferta incluso si no se alinea con el camino que consideran la “carrera de sus sueños”, viéndola como un trampolín o incluso un “trabajo puente” para cubrir los gastos mientras continúan buscando, según ZipRecruiter.
Aproximadamente 1 de cada 5 graduados empleados dice que está sobrecalificado para su puesto actual, y un porcentaje similar dijo que se postuló intencionalmente por debajo de su nivel solo para afianzarse. Casi el 43% de los graduados universitarios estadounidenses de entre 22 y 27 años están “subempleados” o tienen un trabajo que no requiere el título que obtuvieron, según datos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York a diciembre de 2025.
Si bien el informe de ZipRecruiter cubre cómo los graduados de 2025 han navegado en el mercado laboral desde que dejaron la escuela, ofrece una idea de lo que enfrentarán los graduados de 2026 cuando reciban sus diplomas en las próximas semanas, dice Bachaud.
“Los graduados de hoy están siendo más pragmáticos y aceptan un trabajo incluso si no es necesariamente el mejor o el adecuado para sus perspectivas profesionales”, dice, en lugar de “esperar a que llegue algo más grande y mejor”.
A la mitad de los graduados les preocupa que la IA afecte sus trabajos y carreras
Aproximadamente la mitad de los graduados de 2025 dicen que la IA ya ha impactado la contratación en su campo, según el informe de ZipRecruiter, y una proporción similar de estudiantes de la generación de 2026 dice que creen que la IA reducirá la cantidad de roles de nivel inicial disponibles para ellos.
El informe muestra que los estudiantes de atención médica y servicios humanos son los menos preocupados por el impacto de la IA en sus trabajos. Aquellos que piensan que su campo tiene menos empleos ahora debido a la IA se concentran en las comunicaciones y los medios; informática, tecnología de la información o ciencia de datos; y finanzas, contabilidad o economía.
Los estudiantes dijeron que no reciben capacitación adecuada en habilidades de IA mientras están en la escuela, según el informe de ZipRecruiter: solo el 29% de los graduados en ascenso y el 23% de los recién graduados dijeron que su escuela brindaba “capacitación extensiva en IA” para sus futuras carreras.
El informe también muestra una brecha de género, donde las mujeres graduadas tenían menos probabilidades que los hombres de decir que la capacitación en IA estaba integrada en su plan de estudios de aprendizaje, y más probabilidades de decir que esas lecciones se centraban en cubrir los riesgos de la IA en lugar de aprender conjuntos de habilidades prácticas.
Más allá de las preocupaciones sobre la IA, casi el 10% de los graduados de 2026 dijeron que cambiaron de especialización durante la escuela debido a las condiciones económicas. ZipRecruiter informó grandes brechas en la proporción de estudiantes que dijeron que desearían haber estudiado enfermería, salud, medicina, farmacia u odontología, pero no lo hicieron.
Algunas empresas están impulsando la contratación de pasantes y recién graduados
Un punto positivo para los estudiantes actuales es que las ofertas de pasantías en ZipRecruiter aumentaron un 32% año tras año, principalmente en campos administrativos, a pesar de la preocupación de que la IA esté eliminando trabajos de nivel inicial.
Los empleadores dicen que esperan contratar casi un 4% más de pasantes y un 5,6% de nuevos graduados universitarios en 2026 en comparación con la proporción que contrataron el año pasado, según nuevos datos de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores (NACE). Más de un tercio de los empleadores que respondieron dijeron, en marzo, que planean incorporar contrataciones adicionales este año, en comparación con aproximadamente una cuarta parte que predijo una mayor plantilla según una encuesta completada en el otoño.
Según NACE, las empresas que planean aumentar la contratación se concentran en la información, los servicios de ingeniería, el comercio mayorista, la construcción y los servicios profesionales.
Volver a priorizar un proceso de inicio de carrera que incluya el aprendizaje de habilidades de IA podría dar sus frutos en el futuro, afirma Bachaud. A medida que las empresas descubren qué procesos y tareas pueden automatizarse, afirma, los líderes tendrán que descubrir “qué es lo que todavía necesita un ser humano” y luego cómo “desarrollar esa experiencia para el juicio humano dentro de roles especializados”.
“Es necesario que haya algún tipo de vía o conducto para capacitar a los nuevos talentos”, dice Bachaud. “Si hay una completa falta de enfoque en el talento de nivel inicial, dentro de 20 años no habrá nadie disponible para hacer ninguno de esos trabajos”.
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