Cuando Stephen Colbert descubrió que Cómics desatados estaba reemplazando El show tardío en CBS, Colbert dijo que le escribió una nota haciendo referencia a que usted era el comediante más joven, a los 18 años, en actuar en El show de esta noche. ¿Qué respondiste?
Él y yo hemos estado enviándonos mensajes de texto bastante, él es un muy buen ser humano, tiene mucho talento, es un tesoro estadounidense y realmente disfruto nuestras interacciones. Realmente me gusta mucho. Es un buen tipo. Y espero, y creo, que siempre será de alguna manera parte del panorama mediático, en nuestros hogares, porque se lo merece.
¿Qué te pareció la lógica de CBS para eliminar? El show tardío por razones financieras en medio de informes que dicen que perdió 40 millones de dólares al año?
No conozco todos los detalles de esa decisión, ¿verdad? Sólo sé que se tomó la decisión. Y he invertido alrededor de mil millones de dólares comprando filiales de ABC-NBC-CBS y Fox en todo el país, así que si vas a Hawái, soy dueño de la filial de ABC allí. Tucson, Arizona, filial de NBC. Y sé con certeza que las cadenas, todas las cadenas, no CBS, todas, francamente, están desperdiciando mucho dinero.
Están desperdiciando enormes sumas de dinero tratando de ganar esa franja horaria porque esa audiencia nos llega a la 1:30 de la mañana y la mayoría de nosotros en todo el país publicamos infomerciales, programas de media hora, “1-800-Spray-On-Hair” o “1-800-Abs-In-24-Hours”. En mi opinión, el dinero invertido en una parte del día es una carrera hacia el fondo. Si ganas, no has logrado nada. Gastaste mucho dinero para crear una audiencia que nos la entregara a la 1:30 de la mañana para publicar un infomercial 1-800, ¿a quién le importa?
Entonces cuando Después de medianoche desapareció, ¿por qué gastarías entre 30 y 40 millones de dólares para reemplazar ese programa? tengo un programa llamado Cómics desatadosHa estado en sindicación al aire durante 20 años. Estamos celebrando nuestro 20 aniversario. Dije: ‘Déjame poner ese programa ahí y déjame comprar el período de tiempo’. Puedo ahorrarle entre 30 y 40 millones de dólares”. Dijeron: ‘Brillante idea, hagámoslo’”.
Has producido alrededor de 300 y más. Cómics desatados episodios por ahora. ¿Cómo compaginas tu faceta de comediante con la gestión de un negocio de medios?
Empecé la empresa desde la mesa de mi comedor en 1993, hace 33 años. Llamé a todas las estaciones de televisión del país y, literalmente, a las 1.200, para transmitir mi programa semanal. Animadores con Byron Allenentrevistas con estrellas de cine hablando sobre las películas. Y, literalmente, después de que todos dijeron “no” de 50 a 100 veces cada uno y después de 50.000 “no”, saqué 150 “sí”.
No sabía vender publicidad. Mi casa entró y salió de ejecuciones hipotecarias muchas veces. Hubo días que no pude pagar mi hipoteca y hubo días que me apagaron el teléfono y llamé a estaciones de televisión desde el teléfono público. Y seguí sonriendo y marcando y marcando y sonriendo, y seguí montando un espectáculo tras otro tras otro tras otro. Y conocí a los anunciantes. Antes de que te des cuenta, tengo una de las bibliotecas de televisión privadas más grandes. Es una de las mayores empresas de medios privadas. Tenemos alrededor de 74 programas en sindicación. Somos el mayor proveedor de espectáculos de estreno. Tengo 13 horas diarias de programas de televisión.
Vayamos a su último acuerdo. En 2014, Jonah Peretti rechazó una oferta de Disney de 650 millones de dólares por BuzzFeed. Pudiste adquirir una participación mayoritaria en BuzzFeed por 20 millones de dólares en efectivo, más 100 millones de dólares que vencen dentro de cinco años. ¿Dónde ve valor en el negocio ahora?
BuzzFeed es una de las marcas más reconocidas, al igual que HuffPost, y para nosotros, tengo algo llamado Local Now. Es una aplicación de transmisión gratuita que selecciona, agrega y transmite noticias, clima, deportes y tráfico súper hiperlocales, geocercados según el código postal del usuario.
Una noche cené con Reed Hastings, el fundador de Netflix, y le dije: “Oye, ¿qué te mantiene despierto por la noche?” Dijo “YouTube”. Dije: “¿YouTube?” Dijo: “Sí, Byron, si YouTube comienza a ofrecer contenido premium, ¿cómo consigo que la gente me pague XYZ por mes?” Dije: “Entendido”. Entonces, YouTube es, con diferencia, el mayor transmisor. Las dos palabras favoritas del mundo en este momento: “Gratis” y “streaming”.
Lo que puedo hacer es tomar BuzzFeed y HuffPost y ponerlos en el negocio del streaming gratuito con este activo en el que he invertido mucho. Y no es para reemplazar nada en BuzzFeed o HuffPost, es aditivo, es para construir sobre la base de 20 años que han creado.
A lo largo de los años, se ha lanzado al ring para adquirir BET en un spin-off, comprar Paramount en su totalidad a Shari Redstone, quitarle ABC de las manos a Bob Iger, poseer CNN si alguna vez estuvo disponible y ofertar por los Denver Broncos y Washington Commanders de la NFL. Algunas de sus ofertas parecen no haberse tomado en serio. ¿Porqué es eso?
Me alegra que hayas preguntado. Seamos claros: cuando fui a Shari Redstone, una firma de capital privado que administra más de 100 mil millones de dólares, les dije a sus banqueros: “Estamos respaldando a Byron Allen”. Luego les traje una segunda firma de capital privado para comprar todos los bienes inmuebles y arrendarlos nuevamente por 4 mil millones de dólares. Eso es por escrito. Luego, un transmisor les dijo a mis banqueros: “si obtienen Paramount, compraremos todo lo que hay en su bóveda por $ 10 mil millones y podrán conservar el nombre de Paramount y conservar los bienes raíces”. Habíamos recaudado el dinero. Por alguna razón, ella no quería relacionarse conmigo. Había otros con los que no quería relacionarse, lo cual está bien. Era su prerrogativa vender a quien quisiera venderle. Pero reuní el dinero para comprarlo.
Hay mucha gente que persigue muchas cosas que no se hacen y no se cierran. Simplemente no está escrito sobre ello. Bob Iger dijo: “No quiero venderlo”. Primero, apareció en CNBC diciendo: “Estoy abierto a vender”. De hecho, tengo un mensaje de texto de Bob Iger que dice “vamos a tener el libro listo y serás uno de los primeros en verlo después del Día del Trabajo”.
ABC, estás hablando.
ABC, sí. Cambió de opinión, tenía todo el derecho a cambiar de opinión. Cualquiera podría haber recaudado dinero para comprar cadenas propiedad y operadas por ABC. Lo que la gente no sabe es que hay billones de dólares buscando buenas ofertas. Si tienes un buen trato, el dinero es fácil. ¿Cómo crees que terminé comprando The Weather Channel? Literalmente reuní ese dinero en un día.
A partir de 2024, Bloomberg había estimado su patrimonio neto en 735 millones de dólares. ¿Cómo ha cambiado desde entonces?
Ni siquiera lo sabía, ¿es eso lo que hicieron? Nunca he pensado en eso, para ser honesto contigo.
Su empresa sufrió importantes despidos en 2024 y vendió alrededor de un tercio de su cartera de estaciones de televisión por 171 millones de dólares el año pasado, lo que generó especulaciones sobre una crisis de liquidez para sus negocios con el declive de la televisión lineal. ¿Qué dices a esa línea de pensamiento?
Eso es simplemente corregir el tamaño, no soy diferente a cualquier empresa de medios que esté pasando por una transición. Si tenemos caídas en el gasto lineal, entonces lo redimensionamos. Hicimos recortes importantes, pero fueron recortes que nunca antes se habían hecho. Cuando comencé la empresa desde la mesa de mi comedor, era go-go-go, crece-crece-crece. Ahora es muy diferente. Durante la pandemia, lo que la gente olvida es que no despedí a nadie durante la pandemia, ni a nadie. Dije: “La gente antes que las ganancias”. Entonces la economía se recupera, hay muchos empleos, así que supe que si despedíamos a la gente habría una red de seguridad y que la gente estaría bien. Así que lo hicimos de una manera muy reflexiva y humana.
¿También está buscando compradores para las otras 13 estaciones afiliadas de ABC-CBS-NBC que posee?
Conseguimos una oferta realmente buena en esas estaciones de televisión. Ahora, si puedo obtener un múltiplo alto para los mercados restantes, genial, si no puedo, estaré feliz de continuar. ¿Por qué? Porque estos están en los mercados a los que les va muy bien en el ciclo político. Ganamos mucho dinero con las estaciones de televisión que mantenemos porque, recuerden, somos propietarios de estaciones de televisión en Arizona, Iowa y Michigan.
Estados del campo de batalla.
En el último ciclo político ganamos casi 100 millones de dólares sólo en política. Piensa en eso. No es un grupo de estaciones tan grande y las estaciones que mantengo generaron entre el 93 y el 94 por ciento de esos casi $ 100 millones en dinero político durante el último ciclo político en 2024, el presidencial. Este año nos irá muy bien.
En marzo gastó 25 millones de dólares para adquirir la participación del 11 por ciento de Steve Mnuchin en Starz. ¿Qué piensas detrás de esa compra?
Quiero controlar Starz; soy el segundo mayor accionista. Tengo una buena relación con Steve Mnuchin. Solía ser mi banquero cuando controlaba OneWest Bank y vi que poseía el 11 por ciento, lo llamé y le pregunté si quería conservarlo porque yo tenía interés. Dijo: “No estoy interesado en vender a estos precios”. Le dije: “No te di un precio, solo dime lo que quieres”. Y él dijo: “Quiero 25 millones de dólares”. Dije: “Está bien, tomaré esas acciones por 25 millones de dólares y las compramos”.
Starz adoptó un plan de “píldora venenosa” poco después de su compra para protegerse de esfuerzos de adquisición hostiles o no deseados. ¿Cómo debería leerse eso?
Tienes que preguntarles. Pero no importa. Cuando decida comprar toda la empresa (compraré toda la empresa), planeo controlar Starz.
Quiero dos plataformas de streaming. Uno que es SVOD y otro que es AVOD. Soy el más grande en lo que creo es una plataforma AVOD, transmisión gratuita. Serían BuzzFeed y HuffPost. Y quiero un SVOD, así que ese es Starz. Voy a hacer lo que sea necesario para controlar a Starz.
¿Qué sería eso?
No lo sé, eso depende de cómo jueguen. Quizás digan: “Byron, puedes venir aquí y poner capital aquí y ser el mayor accionista”, que sería mi preferencia. Me gustaría mantenerlo público. Es posible que se resistan. Si se resisten, eso puede obligarme a comprarlo todo.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
