‘Se necesitaría un museo entero para hacerle justicia’: el Smithsonian celebra a Estados Unidos en 250 objetos | Exhibición

qo parafraseando el musical Rent, 131.487.300 minutos – ¿cómo se miden, se miden 250 años? ¿Especialmente en un país que atraviesa un año electoral lleno de división y desacuerdo sobre hechos básicos?

Ese es el desafío que enfrentamos Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana en Washington DC para conmemorar el medio siglo de la independencia de Estados Unidos.

La respuesta es con 250 objetos que cuentan la historia de Estados Unidos, a partir de un buque de guerra de la era de la guerra revolucionaria hasta los guantes usados ​​por los jugadores de hockey de “Miracle on Ice”, desde el escritorio de Thomas Jefferson hasta la gorra “Make America Great Again” del fanático de Donald Trump.

“¿Cómo se estructuran las conmemoraciones, las celebraciones y los tiempos de reflexión?” preguntar Anthea Hartigdirectora del museo. “Lo que encontramos fueron momentos en los que individuos o comunidades luchaban por el reconocimiento y por su sentido de identidad y de sí mismos en su papel de crear y ser parte de los Estados Unidos. Pero también queríamos hacer cosas que fueran divertidas”.

Hartig describió a Estados Unidos como “extraordinario, hermoso, complicado” y citó la famosa observación del escritor afroamericano James Baldwin: “La historia estadounidense es más larga, más grande, más diversa, más hermosa y peor que cualquier cosa que nadie haya dicho sobre Estados Unidos”.

Inaugurado el 14 de mayo. En busca de la vida, la libertad y la felicidad Contará con 250 objetos que abarcarán 250.000 pies cuadrados en los tres pisos del museo. De lo viejo a lo nuevo, de lo grande a lo pequeño y de lo sublime a lo ordinario.

Setenta y seis de ellos (muchos de ellos rara vez o nunca vistos por el público) se centrarán en cajas que recubren el vestíbulo de entrada, mientras que el resto se instalará en las galerías existentes del museo, conectadas por un diseño de “cinta” para guiar a los visitantes en la búsqueda de tesoros históricos. Cada uno va acompañado de un verbo de acción para subrayar la visión de Hartig de la democracia como “un deporte altamente participativo”.

Y agregó: “Creemos que este aniversario es de gran importancia no sólo para el país sino para el mundo, y que nuestros últimos 250 años están llenos de tanta historia que se necesita un museo entero para hacer lo mismo”.

Entre las atracciones estrella se encuentran Filadelfiaun buque de guerra de madera de 53 pies y fondo plano construido en el caótico y caluroso verano de 1776. En una visita previa reciente, The Guardian entró en una sala con clima controlado en el museo donde el aire estaba cargado con el aroma de acetona 100%.

Detrás de una ventana que permite al público ver el trabajo en progreso, dos conservadores que usan faros y respiradores usan meticulosamente cepillos suaves de cerdas duras, palillos de dientes y tacos de madera para eliminar décadas de barniz acumulado en el cañón de hierro oxidado y la madera circundante.

Filadelfia, construida apresuradamente en Skenesborough, Nueva York, por una fuerza laboral de personas libres y esclavizadas bajo el mando de Benedict Arnold, fue parte de un esfuerzo desesperado por detener a las fuerzas británicas en el lago Champlain. Eso no duró mucho. Durante Batalla de la isla ValcourEl Philadelphia fue alcanzado por una bala de cañón británica de 24 libras cerca de su proa y se hundió en las profundidades del gélido lago.

Los restos del naufragio habían languidecido allí durante los 159 años anteriores. lorenzo hagglundUn experimentado ingeniero de salvamento e historiador aficionado, remolcó la bahía y la sacó a la superficie en 1935, intacta con su arsenal y cientos de artefactos esparcidos por su cubierta. Hoy en día, esta reliquia de 16.000 libras es el único barco superviviente construido en Estados Unidos de la época de la revolución.

Pedro Mend de la Universidad Texas A&M, conservador principal del proyecto de preservación del acorazado, señaló que los tablones de madera originales ahora tienen sólo tres cuartas partes de su espesor original, habiendo sido erosionados por bacterias submarinas a lo largo de los siglos. Las bacterias corroen la madera alrededor de los sujetadores de hierro del barco, dejando agujeros de forma ovalada en la madera. Sin embargo, gracias a una ingeniería innovadora, Fix confía en que los materiales preservados durarán ahora “al menos otros mil años”.

El barco no deja de filtrar nuevos secretos que complican los registros históricos. Cuando se levantó el Philadelphia se descubrió que uno de sus cañones tenía una bala colgando del labio y dos tiros más listos para ser disparados. Jennifer Jones, directora del proyecto, dijo: “Son como disparos triples en un cañón, por lo que parece que realmente querían disparar esos disparos rápidamente”.

La lista de tripulantes enumera 44 personas asignadas al barco, una realidad estrecha que los historiadores todavía están tratando de replicar. Pero el día de pago después de la batalla, sólo se presentaron 33 personas. El destino de las otras 11 personas sigue siendo un misterio.

Jones agregó: “Había alrededor de 600 a 800 artículos que venían con los barcos. Eso incluía cosas como cañones, carros, ruedas, camiones para carros. Teníamos una cacerola así como un crisol para alquitrán. Había parches llenos de alquitrán y cepillos de alquitrán. Teníamos hebillas de zapatos – algunos zapatos de cuero y otros zapatos moldeados; botones de abrigos de regimiento. El equipo encontró, cuando estaban limpiando, un botón de cuero, que pudo haber venido de los pantalones de alguien.”

Cerca de allí, una nueva experiencia de realidad virtual promete llevar a los visitantes a la construcción naval de hace 250 años. En otras partes del museo, los visitantes pueden ver la mesa portátil donde Thomas Jefferson redactó la Declaración de Independencia, el estandarte estrellado que inspiró el himno nacional y el uniforme militar de George Washington.

Pero lo que es igual son los artículos que capturan la excentricidad, la innovación y la realidad de la vida cotidiana. Hay collar de perlas de imitación usado por Abigail Adams a mediados del siglo XVIII. Las “perlas” son en realidad vidrio soplado y cuidadosamente cubiertas con escamas de pescado para imitar el brillo iridiscente de las reales.

Hartig dijo: “Me gusta el pensamiento de John [Adams] sin poder permitirse perlas, pero también en un momento revolucionario en el que simultáneamente se identifican como ingleses pero todavía están buscando una nueva identidad y una nueva forma de organizarse como personas libres: John es más libre que Abigail.“

La exposición se inclina alegremente hacia la rareza y el ingenio estadounidenses, incluido el absurdo. tabla de surf de madera pesada utilizado por el atleta nativo hawaiano Duke Kahanamoku en 1928. Hay una bandera del Día de la Tierra de 1970, se usan guantes por Phil Verchota durante su victoria olímpica en hockey “Miracle on Ice” en 1980 y el casco de un trabajador siderúrgico recuperado de los restos de los ataques terroristas del 11 de septiembre. La consola Nintendo servirá como recordatorio para toda una generación de que su infancia ahora es oficialmente historia de un museo.

También hay un gran archivador que perteneció al comediante pionero. Phyllis Diller. Megan Howell Smith, directora de desarrollo experiencial del museo, dijo: “Contiene más de 52.000 chistes escritos a mano, cada uno en una tarjeta diferente. Anotó cuándo los usó, en qué fecha, cómo fueron recibidos, si hubo algún cambio que hizo; algunos de ellos están tachados. Toda su carrera en un aburrido archivador es asombrosa”.

Luego está Coney Island cocina para hot dogs de 1904, que tenía seis cilindros de vidrio verticales y utilizaba una corriente eléctrica que fluía entre electrodos en cada extremo de un perro erguido. Howell Smith se rió: “Representa la forma en que nuestra libertad ayuda a impulsar el progreso tecnológico y representa a las personas que intentan conseguir un buen hot dog. Ahora bien, si el hot dog resultante será bueno o no, depende de otras personas decidirlo”.

Pero la exposición no rehuye las historias, a menudo brutales, de Estados Unidos. La conservación incluye un mostrador de almuerzo en Greensboro, lugar de las sentadas por los derechos civiles de 1960. Los visitantes encontrarán una baraja de cartas cuidadosamente elaborada con papel de desecho. Joan Trumpauer Mulhollandun adolescente blanco Jinete por la Libertad recluido en la notoriamente brutal prisión de Parchman en Mississippi.

Howell Smith comentó: “Lo encontrarás y, si no sabes qué es, pensarás: ‘Oh, es sólo un trozo de papel’. Pero están llenos de significado e historia”.

Los curadores también colocaron deliberadamente objetos en conversación entre sí para representar el tira y afloja del progreso social. En una exhibición llamativa, dos adornos para pasteles de boda se encuentran uno al lado del otro: tradicional hombres y mujeres de 1957Y dos hombres de 2008.

Cuando se le preguntó sobre el uso de los sombreros Maga, Howell Smith explicó: “Intentamos mostrar todas las cosas, todos los lados. Nos tomamos muy en serio que todos deben sentirse representados aquí. La gente todavía busca la vida, la libertad y la felicidad de diversas maneras”.

Desde que regresó al poder, Trump ha acusado al Instituto Smithsonian de presentar una versión demasiado negativa de la historia de Estados Unidos y exigió una revisión de la exposición. También intentó secuestrar el 250 cumpleaños de Estados Unidos presentando una celebración en la que ondeaban banderas los heroicos padres fundadores de la nación y el excepcionalismo estadounidense.

Los museos han trabajado estrechamente América 250la comisión del Congreso que planifica el 250 aniversario y la Casa Blanca. Hartig argumentó que el Smithsonian se había aislado a través de una erudición rigurosa e incuestionable.

“Hicimos nuestros pasos internamente”, dijo. “Eso no significa que nuestro trabajo no pueda ser interesante, provocativo e inclusivo; también tiene que estar basado en la ciencia, así que me siento muy cómodo con eso. Tenemos algo para todos. Esa es la belleza del museo y sus 250 objetos. La amplitud es muy atractiva”.

Hartig, la primera directora del museo, comparó la historia estadounidense con el origami. “A veces los pliegues se superponen y sentirás como si los dos lados se tocaran como un eco del pasado. Nuestro trabajo es abrir el pájaro o la rana de origami o lo que sea que estemos haciendo (tal vez sea un águila) y ver cómo encajan todos los pliegues, pero también saber que podemos aprender de ello y ser apoyados por él y no tener que estar atados por él mientras juntos imaginamos un nuevo futuro.

“Esta es una responsabilidad extraordinaria e inspiradora que estamos muy agradecidos de asumir y será un año de gran servicio para todo el Smithsonian. Creo y espero que miremos hacia atrás y sintamos que lo dimos todo para ayudar a las buenas personas en casa, pero también de todo el mundo, reflexionar, celebrar y conmemorar”.

• En busca de la vida, libertad y felicidad se inaugura en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian en Washington DC el 14 de mayo