xAI ha añadido 19 turbinas de gas natural a un segundo campus de centro de datos en Southhaven, Mississippi, durante los últimos dos meses, según correos electrónicos internos vistos por WIRED.
La adición se produce mientras xAI está luchando contra una demanda de la NAACP y varios grupos ambientalistas, alegando que la compañía violó la Ley de Aire Limpio al operar más de dos docenas de turbinas de gas natural en el sitio sin los permisos de aire adecuados.
Los correos electrónicos entre funcionarios del Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi y representantes de Trinity Consultants, obtenidos a través de una solicitud de registros públicos por parte del Southern Environmental Law Center y compartidos con WIRED, muestran que xAI instaló 19 turbinas de gas portátiles en su ubicación de Southaven entre finales de marzo y principios de mayo. Entonces, el total es 46 turbinas operando en ese lugar.
La hoja de cálculo incluida en el correo electrónico enviado a MDEQ tiene una columna denominada “Producción de energía total” que enumera la capacidad de megavatios de cada turbina en el sitio. xAI parece haber agregado más de 500 megavatios de turbinas de gas natural desde mediados de marzo.
La quema de gas natural puede liberar emisiones que provocan el calentamiento global y empeoran la calidad del aire. Los funcionarios de MDEQ y xAI no respondieron a la solicitud de comentarios de WIRED. Se llevó a cabo la incorporación de una nueva turbina al sitio, denominada Colossus 2. reportado por primera vez por Mississippi hoy.
“Como indica la instalación, todas las turbinas portátiles/temporales están equipadas con tecnología de control para minimizar las emisiones”, dijo el portavoz de la agencia, Jan Schaefer, a Mississippi Today. “MDEQ está evaluando la situación y notificará a la instalación cuando ya no puedan proporcionar turbinas portátiles/temporales adicionales en el sitio”.
En abril, la NAACP, junto con SELC y Earthjustice, presentaron una demanda contra xAI, alegando que la compañía había operado una “planta de energía privada” en Southaven haciendo funcionar 27 turbinas de gas sin los permisos requeridos. Ben Grillot, abogado de SELC, dijo que la organización vio seis turbinas adicionales en el sitio durante un sobrevuelo de un dron en abril. Sólo después de recibir el correo electrónico de MDEQ el equipo se dio cuenta de que había 19 turbinas nuevas. Según correos electrónicos fechados vistos por WIRED, ocho de las 19 nuevas turbinas, que representan una potencia de más de 200 megavatios, se instalaron después de que se presentó la demanda.
El sitio original de xAI, Colossus 1, ubicado en la frontera estatal con Memphis, Tennessee, recibió críticas generalizadas en 2024 después de que los residentes locales acusaran a las turbinas de gas en el sitio de funcionar sin permiso. Colossus 1 está ubicado en Boxtown, un vecindario históricamente negro que durante mucho tiempo ha tenido problemas con la mala calidad del aire.
Los reguladores de Tennessee y Mississippi dijeron que debido a que las turbinas de xAI no son estacionarias, tienen un año para operarlas sin un permiso según la Ley de Aire Limpio. En julio pasado, el departamento de salud local de Memphis otorgó permiso para construir turbinas en el sitio de Colossus 1, a pesar de la fuerte oposición de la comunidad. En marzo, ante protestas similares de la comunidad, el MDEQ dado permiso aéreo para que el sitio de Southaven haga funcionar 41 turbinas de gas. (SELC dijo que las 27 turbinas en su demanda y las agregadas al sitio en los últimos meses no formaban parte de este permiso. Ni xAI ni MDEQ respondieron a las preguntas de WIRED sobre si las turbinas enumeradas en el correo electrónico estaban cubiertas por el permiso aéreo otorgado en marzo). Imágenes de drones y registros públicos obtenido por el medio de noticias Floodlight indica que algunas de las turbinas en el sitio estaban operativas semanas antes de que el MDEQ otorgara los permisos.
