Después de décadas de controlar todos los aspectos de los vuelos espaciales, el gobierno indio decidió en 2020 abrir oportunidades a la industria privada. En esencia, dice el gobierno, las empresas pueden construir sus propios cohetes, obtener permisos de lanzamiento e incluso utilizar instalaciones operadas por el estado.
El gobierno y la agencia espacial del país, ISRO, hicieron estos cambios en respuesta al auge de la industria espacial comercial en los Estados Unidos, y más tarde en China, que jugó un papel cada vez más importante en los vuelos espaciales globales.
Ahora, seis años después, estos cambios estructurales están empezando a dar frutos. La compañía de lanzamiento más prometedora de la India, Skyroot Aerospace, está a punto de comenzar a funcionar con su primer cohete orbital.
El vehículo de lanzamiento Vikram-1 podría volar en los próximos meses, dijo a Ars el cofundador y director ejecutivo Pawan Kumar Chandana en una entrevista. Y con una reciente ronda de recaudación de fondos de 60 millones de dólares que valora a la empresa en 1.100 millones de dólares, la empresa está preparada para acelerar sus esfuerzos de lanzamiento comercial.
Los orígenes de Skyroot
Chandana se graduó en ingeniería en el Instituto Indio de Tecnología en 2012 y, como casi todos los habitantes de la India interesados en el espacio en ese momento, trabajó en la Agencia Espacial India. Pero seis años después, ve una disrupción en la industria espacial y confía en que la India pronto seguirá su ejemplo.
“Desde la escuela siempre he tenido la ambición de convertirme en empresario”, dijo. “Estoy muy inspirado por lo que está haciendo SpaceX. Rocket Lab también está creciendo. El mundo definitivamente necesita más acceso al espacio”.
Si bien la India no tiene una industria espacial puramente comercial, Chandana cree que el floreciente país tiene los ingredientes adecuados. El país tiene grandes ingenieros, una base de suministros, un puerto espacial gubernamental y una ubicación favorable cerca del ecuador.
Sin embargo, abandonar ISRO es un gran riesgo. Chandana no tiene garantía de que India abra su industria de lanzamiento al sector privado o incluso permita que cargas útiles del gobierno vuelen en cohetes privados. Pero cree que si no empieza a trabajar ahora en una empresa de lanzamiento privada, los competidores de Estados Unidos, China, Europa, Japón y otros países se adelantarán. Entonces él y otro científico de ISRO, Naga Bharath Daka, dieron el salto y fundaron Skyroot en junio de 2018 en Hyderabad.
