Bisontes americanos pastan en el Parque Nacional Grand Teton.
Danny Lehman | El Banco de Imágenes | Imágenes falsas
El Congreso está tratando de conseguir más dinero para darle un lavado de cara a los viejos parques nacionales en honor al 250 cumpleaños del país este año. El presidente Donald Trump habla de la importancia de que las instalaciones federales se vean bien, mientras que su propuesta de presupuesto recortó los fondos para el Servicio de Parques Nacionales.
Los legisladores republicanos están buscando fuentes de ingresos, incluido el establecimiento de peajes en las carreteras operadas por el gobierno federal en el área de Washington y utilizadas diariamente por decenas de miles de viajeros y el aumento de las tarifas para visitar los parques nacionales para los visitantes de fuera de los EE. UU. Los demócratas dicen que poner peajes en las carreteras que se cruzan con Capital Beltway es una solución insostenible y que no es necesario encontrar nuevo dinero para financiar las reformas de los parques, ya que es responsabilidad del gobierno mantener los parques.
Los legisladores están compitiendo para aprobar la sucesora de la Great American Outdoors Act, o GAOA, una ley que Trump firmó durante su primer mandato para eliminar el atraso del Servicio de Parques Nacionales en materia de mantenimiento diferido en el sistema de parques. La ley ya expiró y el retraso en el mantenimiento no ha hecho más que crecer, por lo que el Congreso quiere aprobar una medida sucesora para terminar el trabajo.
Los parques nacionales son uno de los pocos temas verdaderamente bipartidistas que quedan en el Capitolio debido a su inmensa popularidad entre los votantes. Pocos legisladores se opondrán a financiar los parques, y los recortes y ventas de tierras públicas propuestos por Trump han sido rechazados sistemáticamente en el Congreso. Además, los parques ayudan a respaldar una floreciente industria de recreación al aire libre que contribuye a la economía, respaldando las ventas de equipos y materiales de empresas como REI, Patagonia y DuPont.
“Si pudiéramos encontrar una manera de utilizar peajes en las carreteras federales, esa sería una forma de financiarlo”, dijo el representante Bruce Westerman, republicano por Arkansas, presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Dijo que está buscando crear lo que llama el “Fondo Next 250” para financiar los parques.
Westerman dijo que los peajes estarían justificados porque la primera versión de la Great American Outdoors Act destinó dinero a restaurar George Washington Memorial Parkway, una carretera federal en el área metropolitana de Washington. Una gran cantidad de carreteras administradas por el gobierno federal atraviesan el área de la capital.
“Mire todo el dinero que sale de los parques en Wyoming y que se destina a cosas como George Washington Parkway, las tarifas de entrada desde allí, entonces, ¿por qué no debería ser esa una opción para recaudar fondos para hacer el mantenimiento atrasado en el futuro?” preguntó.
El representante Jared Huffman, demócrata por California, el principal demócrata en el Comité de Recursos Naturales, descartó el cobro de peajes para recaudar dinero adicional de los impuestos, diciendo que los conductores que utilizan las carreteras del área de Washington han rechazado la idea.
“Todos los colegas con los que he hablado que representan esas áreas dicen que es una píldora venenosa que no arranca”, dijo Huffman.
La cúpula del Capitolio de los Estados Unidos es visible mientras el representante Jared Huffman (D-CA) habla durante una conferencia de prensa con miembros demócratas de la Coalición de Energía Sostenible y Medio Ambiente de la Cámara de Representantes sobre el cambio climático en el Capitolio el 13 de noviembre de 2025 en Washington, DC.
Andrés Harnik | Imágenes falsas
Huffman dijo que no hay necesidad de encontrar ingresos adicionales para equilibrar el nuevo gasto en el proyecto de ley, calificándolo de “obsesión” de los republicanos.
“Esto es un mantenimiento diferido, es como una deuda que ya hemos contraído”, afirmó. “Así que jugar con estas compensaciones politizadas no es un camino productivo a seguir”.
El esfuerzo legislativo se produce en el contexto del presupuesto propuesto por Trump para el año fiscal 2027, que recortaría el presupuesto general del Servicio de Parques Nacionales en un 34% y su presupuesto de construcción a menos de $50 millones, una disminución del 72% desde 2025.
Esos recortes seguirían a las reducciones de personal del Servicio de Parques Nacionales que totalizarían casi una cuarta parte de la fuerza laboral de la agencia en 2025 después de que Trump regresara a la Casa Blanca, según datos compilados por la Asociación de Conservación de Parques Nacionales.
El Senado se abstiene de proponer peajes en las carreteras
El Senado no busca peajes ni otros nuevos ingresos para su versión del proyecto de ley, denominada “Ley América la Bella”. Ese proyecto de ley utilizaría el mismo mecanismo que la primera Great American Outdoors Act para financiar el mantenimiento: canalizar las regalías de petróleo y gas de todos los ingresos federales del desarrollo energético a un fondo llamado Legacy Restoration Fund, reservado para el mantenimiento del parque.
El proyecto de ley del Senado, encabezado por los senadores Steve Daines (republicano por Montana) y Angus King (I-Maine), tiene 52 patrocinadores en el Senado.
“Veamos cómo podemos hacerlo aquí y luego hablaremos con el presidente Westerman”, dijo King cuando se le preguntó sobre los peajes propuestos.
Sobre el debate se cierne la Casa Blanca, que, en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2027, pidió que se restableciera el Fondo de Restauración del Legado, que expiró después del año fiscal 2025. La Casa Blanca también respaldó las tarifas para visitantes extranjeros, diciendo que el Servicio de Parques “implementaría un recargo a los visitantes internacionales en los parques más visitados que proporcionaría cientos de millones de dólares para mantener los parques en todo el país”.
El número de visitantes internacionales a Estados Unidos cayó un 5,9% en el primer año de Trump en la Casa Blanca respecto al año anterior, según el Servicio de Investigación del Congreso, una organización no partidista. El Servicio de Parques Nacionales ya implementó un recargo de $100 por persona para los residentes no estadounidenses por visita diaria a los parques nacionales más populares, y Trump quiere convertir el cambio en ley.
Los demócratas también están en alerta máxima ante cualquier lenguaje legislativo que pueda despejar el camino para los diversos proyectos de Trump en Washington, como su salón de baile en la Casa Blanca y un arco triunfal propuesto.
“Me preocupa que parte del lenguaje que hemos visto pueda usarse para proyectos de construcción de tocadores, y eso tampoco va a funcionar”, dijo Huffman.
REI y Patagonia entre empresas que presionan para gastar
El mercado de recreación al aire libre es una industria masiva que vale miles de millones en los EE. UU. y que afecta a casi todos los sectores de la industria minorista, desde actores especializados como REI y Patagonia hasta grandes tiendas como Walmart y Objetivo a empresas de ropa como lululemon y Abercrombie & Fitch.
Durante el primer mandato de Trump, los minoristas apoyaron la GAOA porque la legislación que apoya las actividades al aire libre y los parques nacionales de EE. UU. es una política segura de apoyar y es inherentemente apolítica, dijo Neil Saunders, analista y director general de GlobalData Retail.
“Es una especie de halo alrededor de las marcas. Se vincula con la sostenibilidad. Se vincula con la agenda verde, pero no es realmente político de una manera que sea controvertida”, dijo Saunders. “La mayoría de los estadounidenses dicen: ‘Oye, nuestros parques públicos son un activo. Son un activo nacional. Deberíamos protegerlos. Deberíamos cuidarlos. Deberíamos asegurarnos de que estén bien mantenidos. Son un motivo de orgullo. Y creo que a los minoristas les resulta muy fácil suscribirse a cosas así”.
Por supuesto, también es bueno para los negocios.
En un informe de noviembre, la Mesa Redonda de Recreación al Aire Libre, una asociación comercial que apoya a la GAOA, dice que la recreación al aire libre genera 1,2 billones de dólares en producción económica y sustenta 5 millones de empleos en Estados Unidos cada año. El grupo descubrió que la recreación en tierras y aguas federales agrega $351 millones a la economía estadounidense cada día, la misma cantidad de jugo económico que podría provenir de albergar ocho Super Bowls cada mes.
Para minoristas como REI y VF Corp -cuyas marcas incluyen The North Face y Timberland- eso significa que más clientes vienen a sus tiendas a comprar equipo para acampar, cascos o botas de montaña. Si los consumidores visitan un parque nacional y les gusta lo que ven, pueden decidir hacer de la recreación al aire libre un pasatiempo más habitual, lo que probablemente signifique gastar dinero en equipos asociados con esos pasatiempos. Por el contrario, si visitan un parque y lo encuentran en mal estado y no les resulta agradable, pueden probar algo más durante su próximo tiempo libre, tal vez en el interior.
Un mayor número de personas que visitan los parques nacionales “aumenta potencialmente el tamaño del mercado porque hay más personas que realizan actividades al aire libre”, dijo Saunders. “Necesitan equipo, aunque sea básico, como abrigos y mochilas”.
Lago Swiftcurrent en el Parque Nacional Glacier, Montana.
George Dodd | Stock | Imágenes falsas
El debate sobre cómo financiar la GAOA llega en un momento en que el mercado general del bienestar está creciendo y convirtiéndose en un importante motor económico. Cada vez más consumidores están extremadamente centrados en sus cuerpos, en lo que consumen y en cómo emplean su tiempo. Para muchos, eso incluye más tiempo al aire libre, ya sea haciendo ejercicio o simplemente pasando tiempo en la naturaleza por razones de salud mental.
El enfoque de los consumidores estadounidenses en el bienestar era una tendencia creciente antes de la pandemia de Covid-19 que se aceleró durante las órdenes de cierre, alimentando un aumento del interés en actividades al aire libre, parques nacionales y ventas de artículos deportivos y de ocio.
Si bien ese interés sigue ahí, y ahora está siendo impulsado por el movimiento Make America Healthy Again, las ventas de artículos deportivos y de ocio se han desacelerado desde la pandemia. Esto se debe en gran medida a que mucha gente se abasteció de artículos para actividades al aire libre durante ese tiempo y a una desaceleración general del gasto discrecional, dijo Saunders.
Entre 2015 y 2022, el mercado de actividades al aire libre de EE. UU. creció cada año durante siete años, pero desde entonces se ha debilitado, contrayéndose un 6% entre 2022 y 2025, según GlobalData.
Dado lo lento que ha sido el gasto discrecional en los últimos años, la nueva financiación para la GAOA podría resultar un importante impulsor de ventas para los minoristas, especialmente si se combina con marketing vinculado a parques nacionales renovados y eventos al aire libre en torno al 250 aniversario de la nación.
“Lo necesitan”, dijo Saunders. “El mercado ha estado un poco lento, así que creo que los minoristas ven esto como un buen impulso en el momento adecuado”.
