Según se informa, Apple e Intel están acercándose a un acuerdo que permitiría a Intel fabricar algunos de los chips para los dispositivos del fabricante de iPhone, lo que marca un cambio importante en el panorama de la fabricación de chips.
Las conversaciones entre las dos compañías se han estado gestando durante más de un año, y en los últimos meses se alcanzó un acuerdo preliminar, informó el viernes el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto.
Las acciones de Intel se dispararon casi un 14% el viernes. Las acciones de Apple subieron un 2%. Ambas empresas declinaron hacer comentarios.
“Creo al 100% que esto va a suceder. No sé cuándo”, dijo en una entrevista el analista de chips Ben Bajarin de Creative Strategies.
Si llega a buen término, el acuerdo sería el voto de confianza más notable hasta el momento para el negocio de fundición de chips de Intel, que alguna vez estuvo en problemas. Las acciones de Intel han subido más del 200% este año.
Para Apple, sería el fin de una era. Actualmente, el fabricante de iPhone depende únicamente de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company para fabricar los chips más avanzados para sus dispositivos.
Pero la capacidad de obleas de TSMC solo puede llegar hasta cierto punto, en medio de una creciente demanda de chips de IA que ha llevado a todas las principales empresas de tecnología a un frenesí de semiconductores. Apple no es una excepción, ya que en los últimos años ha intensificado su programa interno de silicio para fabricar casi todos los chips centrales de los iPhone, Mac y más. Apple es el segundo cliente más grande de TSMC, superado sólo por Nvidia, según Bajarin.
“Intel es el único lugar que puede ampliar la capacidad como una segunda fuente viable”, dijo Bajarin.
De hecho, Intel está aumentando su capacidad rápidamente, con una nueva planta de fabricación de chips que ahora está en producción de alto volumen en Chandler, Arizona. Está fabricando chips allí en 18A, su nodo más avanzado, destinado a rivalizar con el nodo de 2 nm de TSMC que actualmente solo se fabrica en Taiwán. TSMC también tiene varias fábricas de chips nuevos en Arizona, donde Apple se ha comprometido a fabricar parte de su silicio.
Bajarin dijo que lo más probable es que Apple espere para fabricar chips en el próximo nodo de Intel, llamado 18A-P, que podría escalar el próximo año. Llamó al nodo 18A actual de Intel “un poco tosco” y dijo que 18A-P “limpia muchas cosas”.
Durante años, el negocio de fundición de Intel enfrentó retrasos y bajos rendimientos que arrojaron dudas sobre su capacidad para fabricar chips para otros. Por ahora, Intel sigue siendo el único cliente importante de su negocio de fundición, que fabrica unidades centrales de procesamiento y otros chips para sus propios dispositivos.
Bajarin dijo que esos días se acabaron.
“Han superado la mala racha y ahora pueden considerarse validados como una segunda fuente creíble”, afirmó.
Es poco probable que el único otro compromiso importante de Intel con un cliente externo para la fundición obtenga resultados reales hasta 2029 o más allá.
Elon Musk dijo el mes pasado que planea confiar en el futuro nodo de chip 14A de Intel en su Terafab de 119 mil millones de dólares planificado para Austin, Texas, que está destinado a fabricar chips para Tesla, SpaceX y SpaceXAI. El director ejecutivo de Intel, Lip Bu Tan, dijo en febrero que 14A estará en producción en volumen en 2029.
Intel ya tiene clientes importantes, como Amazon y Cisco, para el lado de empaquetado avanzado de su negocio de fabricación de chips, en el que los chips individuales y la memoria se unen para formar cosas como una unidad de procesamiento de gráficos.
Un acuerdo Apple-Intel no afectará a TSMC porque “ya están imprimiendo obleas lo más rápido que pueden”, dijo Bajarin. Aún así, TSMC cambió su retórica el mes pasado cuando el presidente y director ejecutivo CC Wei llamó a Intel un “competidor formidable”.
“Si está a punto de que uno de sus clientes más importantes probablemente firme un acuerdo con una fundición competidora, ese sería el tipo de cosas que diría quizás para suavizar el golpe”, dijo Bajarin.
Según se informa, los ejecutivos de Apple también visitaron la nueva planta de fabricación de chips de Samsung en construcción en Texas, donde CNBC pudo echar un vistazo temprano. Samsung, Intel y TSMC son las únicas tres empresas en el mundo capaces de fabricar los chips más avanzados necesarios para la IA, y “nadie puede construir lo suficientemente rápido”, dijo Bajarin.
