Protoje, la estrella del reggae dos veces nominada al Grammy, ha pasado los últimos 15 años fusionando valientemente el reggae clásico con la sensibilidad cada vez más variada del público contemporáneo, pero su nuevo LP se siente como el primer álbum que ha hecho principalmente para él mismo.
Liderados por los animados sencillos “Feel It” y “Big 45”, El arte de la aceptación llegó el 17 de abril a través de Ineffable Records y el propio In.Digg.Nation Collective del cantante. Con colaboraciones con Damian “Jr. Gong” Marley, Shenseea, Masicka y Jesse Royal, el nuevo disco ofrece 13 conmovedores manifiestos musicales arraigados en los principios rastafari y experiencias de primera mano de dolor y crecimiento. Desde incisivos derribos del fascismo (“Las langostas”) hasta la paz interior tan buscada (“Diez vueltas al sol”), Aceptación traza un arco emocional que mantiene la vida de Protoje en sintonía con cavilaciones y revoluciones de todo tipo más extensas.
“He vivido para ver cómo la gente muestra amor ya no es la norma; el amor es la rebelión”, proclama. “La música reggae trata sobre la lucha y la opresión, pero siempre anhela el amor y la reconciliación. Mi música equilibra esas cosas. No puede haber paz sin justicia, por lo que tenemos que luchar por ambas. El mundo está sumido en el caos y Babilonia está cayendo, pero ¿qué vamos a hacer ahora? ¿Qué construimos en su lugar para la próxima era?”
El nuevo álbum de Protoje llega cuatro años después de su último proyecto de estudio en solitario, 2022’s La tercera es la vencidamarcando su primer largometraje desde que se separó de RCA ese mismo año. Desde que regresó al estado independiente de tiempo completo (In.Digg.Nation otorga licencias exclusivas de sus lanzamientos a Ineffable), la estrella aclamada por St. Elizabeth ha redoblado su apuesta por inspirar el talento local del reggae contemporáneo, lanzando su Festival Lost in Time en 2023. Cartelera asistió a la presentación de Lost in Time de este año en Hope Gardens en Kingston, Jamaica, que contó con una presentación del enigmático experto en reggae Chronixx, su primera presentación local en vivo en siete años. El compromiso de Protoje de unir generaciones de amantes del reggae es evidente en todo momento. El arte de la aceptacióndesde las influencias del hip-hop que asienten con Griselda y que se encuentran en el paisaje sonoro de James hasta el sentimiento edificante y himno de “At We Feet”.
Mientras concluye el último mes de su gira Reggae Invasion Tour de 46 fechas por Europa, Reino Unido y Estados Unidos, Protoje se tomó un momento para charlar con Cartelera sobre sus goles Hot 100, un próximo álbum visual y cómo su reciente Navidad en Etiopía ayudó a traer El arte de la aceptación a la vida.
¿Cuándo empezaste a sentir que tenías un nuevo álbum en preparación?
Cuando [producer] invierno [James] Me envió el primer ritmo, que fue “The Locusts”. Escuché eso y supe que quería escribir un nuevo álbum. Tengo suficientes canciones para varios álbumes en mi disco duro, pero cuando escuché ese ritmo y esa letra, algo hizo clic. [The opening lyrics]“Rastafari me enseña cómo perdonar/ He estado aprendiendo cómo vivir y dejar vivir”, ya estaban allí porque Winta había comenzado a darle cuerpo a la idea de la canción. Y no hemos estado juntos en el estudio desde mi álbum de 2018, Una cuestión de tiempo. Entonces, ese ritmo fue la primera señal de que estábamos en algo. Luego hicimos “Big 45” y yo hice “Feel It” con mi banda, y estábamos en camino.
¿Cómo inspiró tu viaje a Etiopía esa canción en particular?
“The Locusts” comenzó antes de mi viaje a Etiopía, pero terminó allí. Allí también se terminó la “Referencia”. Cuando empezamos a trabajar en estas canciones, quería ir a Etiopía porque vi hacia dónde nos llevaba la música. Quería ir allí y ver qué más podía encontrar en cuanto a inspiración. Tuvimos una Navidad etíope y vimos todo: Timkat, Lalibela, Afar, etc. Y documentamos todo, así que ahora tenemos imágenes geniales para cada canción. Estar en Etiopía me cimentó a mí, a mi espíritu, a mis creencias y a mi fe. Después me sentí invencible; No me preocupaba ninguna presión relacionada con la música. Hice algo para alimentar mi espíritu; ¿Qué arte superior puedes hacer? Me sentí tan libre y liberado, así que cualquier otra cosa que surja de este álbum es sólo una ventaja.
¿Qué hace que tú y Winta sean tan fuertes colaboradores?
Su visión de las canciones, las melodías y los ritmos es muy dura. Y nos conectamos en la misma longitud de onda; nunca tenemos que encontrarnos en ningún lado. Primero comenzamos a unirnos por nuestro amor por Sly & Robbie y Channel One. Incluso cuando se trata de hip-hop, tenemos los mismos gustos. A los dos nos interesa mucho Griselda y lo que está haciendo Daringer. Puedes escuchar esos espeluznantes acordes menores en “Locusts”. No hay tira y afloja; Nuestros dos álbumes favoritos del año pasado fueron [Freddie Gibbs & The Alchemist’s] Alfredo II. Cuando tienes ese tipo de química musical, se traduce naturalmente en el estudio. Entre eso y su experiencia, por eso es mi principal productor.
¿Cuál fue la última canción que agregaste a la lista de canciones?
De hecho, terminamos “The Locusts” al final, pero las últimas canciones que agregamos a la lista de canciones fueron Shenseea y Gong. [collaborations]. Teníamos 10 canciones listas, pero estábamos tratando de descubrir cuál canción Damian [Marley] encajaría. Estaba pensando en “The Locusts” o “Sword & Shield”, pero cuando las escuchó, dijo: “Creo que estas son canciones en las que querrías escucharme en lugar de las que sonaríamos bien haciendo juntos”. Quería apostar por algo universal e inconfundiblemente reggae.
Volví a la mesa de dibujo con Winta, se nos ocurrió “At We Feet” y decidimos convertirlo en una colaboración. Winta también pensó que necesitaba un ritmo de una sola gota en este proyecto, así que buscamos a Shenseea para “Goddess”.
Masicka y Shenseea aparecen en El arte de la aceptación. ¿Por qué crees que se han convertido en los colaboradores masculinos y femeninos de referencia, respectivamente, en el dancehall contemporáneo?
Cada vez que Masicka hace un largometraje, levanta la canción y se mantiene en el tema. Escucha el verso y el coro originales y comparte una perspectiva sobre ese viaje específico. Es impecable en cada característica. Con Shenseea, nunca la había escuchado en un one-drop de reggae como “Goddess”. Ella ha hecho reggae antes, por supuesto, y eso es lo que me indicó que podía captar la vibra de ida y vuelta de “Goddess”. También levantó la canción y añadió su personalidad para llevarla al siguiente nivel.
También te relacionas con Jesse Royal (“Something I Said”) en el primer capítulo. ¿De dónde vinieron esas influencias del soul de los 70?
Esa fue otra idea de Winta, y al principio ni siquiera quería hacerlo. No quería hablar de lo que la gente esperaba o quería de mí. Le dije: “Hermano, no me importa responderle a nadie”, y él dijo: “Sí, porque ahora estás en ese punto de aceptación. Pero no lo estabas hace dos años, así que hablemos de dónde estabas y terminemos el álbum donde estás ahora”.
Recuerdo que mi bajista vino al estudio y señaló lo conmovedores y casi jazzísticos que se sentían los acordes. Y Jesse simplemente encarna la energía de la canción, y él siempre está ahí, así que, por supuesto, le pedí que se uniera a la canción.
¿Cómo se te ocurrió el título del álbum?
Me acaba de llegar. No quiero revelar demasiado, porque es una cosa completa, pero al lidiar con las etapas del duelo, hay negación, aceptación, perdón, etc. No quería centrarme en la negación porque ya superé eso y no me estaba ayudando en absoluto. Quería comenzar un nuevo capítulo y un viaje de aceptación. Quiero explorar cómo lidié con estos momentos difíciles a través del razonamiento, conversaciones filosóficas y terapia. En ese viaje, descubrí que el perdón es realmente la clave de todo, pero antes de llegar allí, quería centrarme en la aceptación.
¿Qué ha cambiado en tu proceso creativo esta vez?
Mucho menos muestreo y principalmente instrumentos en vivo. Fue una elección natural, pero quería ser un poco más consciente y creativo. mi mamá [Jamaican singer and lawyer Lorna Bennett] Limpia todas mis muestras y, de todos modos, odia todo eso. [Laughs]. Hay fuertes influencias de Steely & Clevie de los 90, algo de Gussie Clarke también, y siempre habrá Sly & Robbie en mis proyectos. También quería ese tipo de teclado griselda/Wu-Tang escaso y casi desafinado en el álbum. Este es el álbum que quería hacer desde hace mucho tiempo. Finalmente hice un álbum en el que no estoy concentrado en el próximo álbum.
¿Qué significaría para ti un Grammy por este disco en particular?
Una cartelera Hot 100 [hit] significaría mucho más para mí. Un Grammy no está al frente de mi objetivo; nunca lo ha sido. Conozco el sistema Grammy y lo que significa. Pero significaría mucho para mi mamá. Estoy pensando en el impacto cultural y las grandes canciones; Quiero que la música sea relevante para los mayores, los jóvenes y mis compañeros. Quiero ver conversaciones e ideas generadas por los mensajes de mi proyecto. Un Grammy no me haría sentir más realizado de lo que soy. ¡Pero me gusta que mi madre consiga lo que quiere!
¿Cuáles fueron algunas de las conclusiones más importantes de su tiempo en el sistema de sellos principales?
Solo fui a RCA gracias a Archie Davis, quien me ayudó a establecer un contrato discográfico para mí y los artistas que tenía en ese momento, incluidos Sevana y Lila Iké. Cuando se fue a trabajar con Tunji [Balogun] En Def Jam, RCA se convirtió en un lugar muy diferente para mí. Tampoco tenía una cláusula de hombre clave. [a contractual provision that allows an artist to terminate their agreement if a specific individual, normally the person who signed them, leaves the company] en ese momento, por lo que fue un desafío navegar por el sello sin la persona que me contrató.
Otro problema que generalmente tienen los grandes sellos discográficos es que realmente no saben qué hacer con la música caribeña. Pero ese no fue necesariamente el caso para mí porque pude mantener mi maestría y control creativo. Aprendí mucho estando allí, pero siempre supe que nunca estuve interesado en una especialidad. El acuerdo tenía sentido en ese momento y, con verdadera naturalidad, siguió su curso.
¿Qué sigue para In.Digg.Nation este año?
Hice imágenes para cada canción del álbum y las organizamos como una visualización continua. Realicé algunas proyecciones en Jamaica y me encantaría hacer algunas también en Estados Unidos. También vendrán más sencillos y vídeos musicales individuales. Muchas giras también.
