‘Le dije a su familia que era VIH positivo’: el amigo sobreviviente de Keith Haring con el artista mientras se exhibe una obra invisible | Keith Haring

qLa historia de cómo Keith Haring llegó a pintar cunas comienza en una tarde tranquila y normal de 1986. La esposa de su mejor amigo estaba embarazada y la pareja no tenía dinero para comprar una cuna nueva para su casa en el barrio de Greenpoint de la ciudad de Nueva York. “Llamé a mis padres para preguntarles si mi antigua cama todavía estaba en el ático”, dijo el artista Kermit Oswald, amigo de Haring desde la infancia. “Lo compré y lo pinté de amarillo, luego vino Keith, tomamos unas cuantas cervezas y pintó el resto”.

Haring es mejor conocido como una figura mundialmente reconocida del activismo contra el SIDA, la vida nocturna y la escena bohemia de Nueva York en la década de 1980. Pero respetaba sus relaciones con sus mejores amigos incluso cuando salía con Andy Warhol, Robert Mapplethorpe y Jean-Michel Basquiat.

Una colección de las obras de Haring Oswald se exhibe ahora en La casa de Haring: obras de la colección Kermit Oswaldexposición pública en Sotheby’s Nueva York este mes, y sus obras se subastarán en dos ventas el 14 y 15 de mayo. El artículo más sorprendente fue la cuna. Es de color amarillo taxi y tiene una pintura de un perro salchicha (el perro de la familia de Oswald) y dos figuras que representan a Oswald y su esposa, Lisa.

Es una de las 20 obras de Haring que se subastarán. El lote de marquesina es un autorretrato de 1985, uno de los seis únicos que el artista pintó sobre lienzo. La estimación de la subasta es de entre 3 y 5 millones de dólares, y el precio de la cuna por sí solo se estima entre 250.000 y 350.000 dólares. Con muchos elementos nunca vistos por el público, muestra el lado privado de uno de los artistas gay más emblemáticos de la historia.

Oswald conocía a Haring desde que tenían cinco años. Se conocieron pasándose notas en una iglesia en su ciudad natal de Kutztown, Pensilvania. Cuando eran niños, compartían el interés de “crear cosas” y empezaron a dibujar juntos. “Montábamos bicicletas y jugábamos béisbol, aunque en equipos diferentes, y siempre estábamos en las casas de los demás”, dijo. Entregaron juntos su ruta del periódico; el perdedor de la carrera de la mañana debe comprar helado.

A Haring le encantaban los “chistes artísticos”, dijo Oswald. En la escuela secundaria, el silo de la granja de un vecino se cayó y quedó tirado en el campo. “Keith dijo que parecía un globo aerostático”, recordó Oswald, por lo que por la noche pintaron un logo de Goodyear en el costado. “Esto era una zona agrícola. No había graffitis en ninguna parte, y Keith no se veía a sí mismo principalmente como un artista de graffiti”.

Las primeras obras sin título sobre papel de Haring de finales de los años 1970 y principios de los 1980 a menudo utilizaban recortes de periódicos y recortes de fotocopias, una práctica influenciada por la técnica de corte de William Burroughs. Los dos se conocieron en 1983 y colaboraron. Revelaciónuna serie de serigrafías con texto de Burroughs, en 1988, el año en que Haring dio positivo por VIH.

En nuestra conversación, Oswald dio una pista para interpretar el trabajo de Haring: “Hay que recordar que Keith era vendedor de periódicos”. Oswald dijo que muchas de las obras sin título del artista deberían leerse junto con sus fechas. “Los titulares siempre han sido una gran parte de la vida de Keith”, dijo. “El artículo no tenía título porque quería que miraras la fecha y vieras el titular del New York Post o del New York Times”.

Cuando se le preguntó cómo era Haring ahora, dijo: “En aquel entonces el mundo era más analógico. Si querías comentar las noticias, tenías que poner tinta en el papel. En el léxico actual, Keith era un blogger y definitivamente un adicto a las noticias”.

Ambos se mudaron a Nueva York en 1978 para estudiar en la Escuela de Artes Visuales. Oswald construyó un taller en el estudio de Haring, cada marco que Haring usó e instaló exhibiciones de Haring. El padre de Oswald era carpintero y Oswald le enseñó a Haring a trabajar con madera. Las piezas en relieve de madera a la venta, incluida una obra sin título de los años 80 que representa una figura cayendo por una escalera (que se cree que fue el primer uso que hizo Haring del motivo de la “escalera”, que es común en su obra), se estiman en entre 150.000 y 200.000 dólares y no podrían haber existido sin la ayuda de Oswald.

En 1985, Haring se hizo famoso y pintó un retrato Polaroid de sí mismo, con el rostro sobre el cuerpo de una esfinge. Invitó a Oswald al estudio y le dijo que aceptara cualquier trabajo que quisiera. Oswald eligió ese.

La pareja se refirió a la creciente fama de Haring como un “tigre”. “Trabajas y trabajas y trabajas pensando que finalmente puedes montar el tigre y montarlo”, dijo Oswald. “Pero una vez que sucede, tienes que aguantar con todas tus fuerzas, y lo mejor que puedes hacer es esperar controlarlo un poco. Tiger, no puedes manejarlo. Tiger te llevará a dar un paseo”.

Oswald decidió no montar el tigre. “No es una pelea. No hay competencia. No estás compitiendo con tus amigos”. Repitió varias veces, sin que nadie se lo pidiera: “No hay competencia. A medida que Keith tuvo más éxito, me compró ropa de diseñador para la inauguración para asegurarse de que me viera bien”.

Oswald también se enteró de que Haring era gay cuando se hicieron amigos cuando tenían 16 o 17 años. “Cuando amas a alguien, lo amas a todos, en corazón y alma, así que nunca cuestioné mi amor por Keith cuando descubrí que era gay”.

Le gustaba el novio de toda la vida de Haring, Juan Dubose, que era DJ, y me dijo que Haring se inspiraba en la música house y new wave de la época (en particular, dijo Oswald, Haring era un gran fan de Talking Heads). Oswald poseía cientos de mixtapes de Haring durante esos años. El hijo de Oswald también era gay y, casualmente, Haring era el padrino de su hijo. Oswald cree que Haring “me estaba preparando para algo que sería una gran parte de mi vida”.

Haring murió por complicaciones relacionadas con el SIDA a la edad de 31 años el 16 de febrero de 1990. “Estuve con él el día antes de su muerte. Él falleció el día después de mi cumpleaños, lo que a veces todavía hace que el día sea difícil”. Anteriormente, Oswald llevó a los padres de Haring a la ciudad cuando quedó claro que “ya era hora, las cosas se pusieron mal”.

Dijo: “Fui con su familia y les dije que Keith era VIH positivo”. Haring le había pedido a Oswald que compartiera la noticia con sus padres.

Hablando de sus razones para vender artículos de una amistad tan larga e íntima, Oswald dijo: “Me doy cuenta de que mi relación con estas obras es experiencial. Son simplemente el resultado físico de ellas. Me encanta el recuerdo de estar en la habitación cuando se estaba trabajando en la mayoría de ellas”.

Sin embargo, a muchos les resultaría difícil desprenderse del trabajo de un artista tan icónico y del trabajo de un amigo. Pero creo que Oswald quería que su arte se conservara en un museo, para que otros pudieran verlo, aunque nunca lo dijo explícitamente: “No eres dueño de la obra de arte, sólo eres su guardián”. Dijo que el “verdadero propósito” de estas obras es “aparecer en el mundo real y hacer lo que se supone que deben hacer”.

La perdurable popularidad de Haring y la demanda del mercado, incluso 35 años después, es algo sobre lo que Oswald parece reacio a comentar. Kathleen Hart, especialista en ventas de Sotheby’s, me dijo que el mercado de Haring sigue siendo “muy fuerte”, con “precios superiores para los artículos frescos”.

Osvaldo se rió. “Encontramos muchos trozos de madera en el camino. Era basura. ¡Estábamos buceando en contenedores de basura!” Dijo: “No hay nada valioso en el arte, especialmente el trabajo de Keith, hasta que lo haces valioso. Tomar algo que no significa nada y convertirlo en algo valioso, eso es mágico, y no muchos de nosotros podemos hacer eso. Keith puede”. En cambio, Jeffrey Deitch, un marchante de arte desde hace mucho tiempo que anteriormente representó a la finca Haring y coescribió la monografía de Rizzoli sobre el artista en 2014, espera que una familia joven compre la cuna. “¡Espero que esto termine en la guardería!” dijo. “Esto es para niños. Debería usarse”.

Si estos materiales no revelan exactamente un nuevo Keith Haring, al menos ayudan a pintar una imagen más completa y humana de su vida. Hablando sobre la gentrificación de Nueva York y el mundo del arte actual, Oswald reflexionó: “Creo que Nueva York habría sido diferente si él hubiera vivido, si todos hubieran vivido. Cuando pienso en todos los artistas, bailarines y músicos, si se hubieran quedado, Nueva York habría sido un lugar diferente”.

Oswald todavía pinta, principalmente acuarelas, pero dice que su verdadero arte ahora es la jardinería y la familia. “No quiero que los tigres manchen mi amor por el arte”, dijo. Disfrutó del interés duradero en Haring. “Como sociedad, rara vez tenemos una relación íntima con grandes artistas. A menudo, sólo tenemos su trabajo, y cuando finalmente los conoces, es decepcionante. Pero Haring era todo lo contrario. Conocerlo mejor te ayuda a comprender su trabajo. Y puedo decirte que era un hombre generoso, un gran hombre y un buen amigo”.