Berkshire Hathaway Su filial McLane planea implementar tecnología de camiones autónomos desde Innovación Aurora en rutas en Texas y en todo el Sun Belt de EE. UU. para fin de año, ampliando un programa piloto de carga autónoma que las compañías comenzaron en 2023, anunciaron McLane y Aurora el miércoles.
McLane, con sede en Temple, Texas, es una de las empresas de distribución más grandes de EE. UU., con más de 80 centros de distribución que cubren casi todos los códigos postales del país y 25.000 empleados. Utilizará la tecnología Aurora Driver en camiones de larga distancia para trasladar suministros, incluidos productos perecederos, a marcas de restaurantes.
El programa piloto existente incluye dos viajes de ida y vuelta diarios entre Dallas y Houston, siete días a la semana, con lo que se llama tecnología autónoma “supervisada” que controla la “milla intermedia” en el transporte por carretera de larga distancia, mientras que los conductores de McLane se hacen cargo de la entrega local de cargas en la última milla a los clientes utilizando camiones separados.
Desde 2023, las rutas de McLane que utilizan esta tecnología registraron 280.000 millas autónomas en Texas, cubriendo 1.400 cargas entregadas a restaurantes. Ahora McLane ha aprobado operaciones sin conductor entre Dallas y Houston y planea agregar nuevas rutas entre los centros de distribución de McLane en todo el Sun Belt de EE. UU. para fin de año.
“La tecnología autónoma nos ayuda a impulsar una mayor eficiencia en toda la cadena de suministro, mientras nuestros conductores permanecen enfocados en la última milla crítica y continúan sirviendo como la cara de nuestra empresa ante los clientes”, dijo Susan Adzick, presidenta de McLane Restaurant, en un comunicado.
Los camiones que operan en la milla media de las redes logísticas mueven pedidos entre las instalaciones de distribución centralizadas y los puntos de entrega de la última milla. La automatización de la milla media es un objetivo actual para muchas redes de distribución, incluida Amazon, y para las empresas de transporte autónomo.
Las compañías se negaron a especificar la cantidad de camiones o cargas que formarán parte de los transportes sin conductor, y solo dijeron que los camiones impulsados por el software Aurora Driver continuarán realizando múltiples viajes entre Dallas y Houston todos los días.
Es importante destacar que todavía hay un “observador” humano en la cabina en estas rutas, que mueven cargas en camiones de OEM Paccar, que ha solicitado que los observadores permanezcan en las cabinas por ahora. A diferencia de los viajes “supervisados”, el observador nunca opera el vehículo y Aurora Driver es “totalmente responsable de todas las tareas de conducción, incluido detenerse en un lugar seguro si es necesario”, según la compañía.
Aurora tiene planes de desplegar una nueva flota de camiones de la filial de Volkswagen International LT a partir de este trimestre que no tendrá observadores, y se esperan 200 camiones en total para finales de año. Aurora se negó a decir si McLane tiene planes de adoptar estos camiones. Aurora es el único socio actual de camiones autónomos de McLane.
Las empresas dijeron que hay planes para ampliar el esfuerzo en el futuro. McLane Company presta servicios a tiendas de conveniencia y comercios masivos, además de cadenas de restaurantes. Uno de sus mayores clientes es Walmart, que alguna vez fue propietario de McLane y vendió la empresa a Berkshire Hathaway en 2003.
McLane se negó a identificar a los clientes a los que se extenderá el transporte sin conductor en el futuro.
Se espera que el transporte de carga autónomo crezca rápidamente a partir de este año. Las compañías de transporte autónomas han convergido en Texas como un punto de despliegue primario, y no es sólo por el toque regulatorio ligero y pro-negocios por el cual el estado es conocido. El Sun Belt transporta una enorme cantidad de carga, con rutas que se extienden desde Texas hasta Arizona y California. La falta de condiciones climáticas severas, como nieve y hielo, también elimina una variable para que la tecnología autónoma navegue.
El fundador y presidente de Uber Freight, Lior Ron, quien se unió a la empresa de tecnología de conducción autónoma Waabi como director de operaciones en agosto pasado, dijo que la automatización es el cambio más fundamental de la próxima década en el transporte. “No puedo pensar en algo que sea tan útil para la próxima era de la logística y la innovación y de cómo se transportan las mercancías. La tecnología ya está aquí”, dijo a CNBC en agosto. Dentro de cinco años, Ron espera que los camiones de carga sin conductor sean “una visión común en todo Estados Unidos en la cadena de suministro, y especialmente en los corredores del Sunbelt”.
Aurora Innovation inició recientemente una ruta autónoma de 1,000 millas entre Fort Worth, Texas, y Phoenix, Arizona, que se destaca por estar más allá de lo que un camionero humano podría manejar sin detenerse. La compañía también anunció a principios de esta semana un acuerdo con Volvo Autónoma Solutions para ejecutar una nueva ruta de carga de 200 millas entre Dallas y Oklahoma City.
