Un letrero de una gasolinera muestra los precios en Washington, DC, EE. UU., el 1 de mayo de 2026.
Annabelle Gordon | Reuters
Los consumidores de menores ingresos están compensando los precios más altos de la gasolina comprando menos, mientras que los de mayores ingresos no han cambiado mucho su comportamiento a pesar del aumento de los costos, según una investigación publicada el miércoles por la Reserva Federal de Nueva York.
De hecho, durante el aumento del precio de la energía en marzo, los hogares que ganaban menos de 40.000 dólares al año aumentaron el gasto en gasolina en la menor proporción de todos los grupos de ingresos. El grupo aceleró el gasto nominal en gas en sólo un 12%, producto de recortar el consumo en un 7%, según una publicación de blog de investigadores de la Reserva Federal de Nueva York.
En comparación, los hogares de altos ingresos, definidos como aquellos que ganan más de 125.000 dólares al año, aumentaron su gasto en un 19%, ya que solo redujeron el consumo real de gas en un 1%.
“Por lo tanto, el patrón de consumo en forma de K en el gasto de gasolina tanto nominal como real fue muy evidente en marzo de 2026”, dijeron en la publicación los investigadores Rajashri Chakrabarti, Thu Pham, Beck Pierce y Maxim Pinkovskiy.
La llamada economía en forma de K ha sido un subproducto del período post-Covid. Los economistas dicen que aquellos en el extremo inferior del espectro han experimentado un crecimiento significativamente menor que sus pares más ricos, quienes se han beneficiado de un aumento en el valor de los activos, como acciones y bienes raíces.
La inflación también ha contribuido de manera importante a la disparidad en las tasas de crecimiento.
Los precios al consumidor han aumentado alrededor de un 28% desde marzo de 2020, cuando se declaró la pandemia por primera vez, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Al mismo tiempo, los ingresos medios por hora han aumentado sólo un 30%, lo que significa que los salarios se han mantenido esencialmente estables.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha señalado repetidamente que la actual era de inflación ha tenido un impacto mucho mayor en aquellos que menos pueden permitirse precios más altos. Los precios han estado por encima del objetivo de inflación del 2% de la Reserva Federal durante los últimos cinco años.
Las últimas investigaciones de la Reserva Federal muestran que los impactos dispares de la economía en forma de K se han sentido significativamente durante el aumento de los precios en las gasolineras. Los precios de la energía han subido un 56% en la economía pospandemia. Durante el período de marzo, después del inicio de la guerra con Irán, los precios en las gasolineras subieron casi un dólar el galón, a un promedio de 3,81 dólares, y ahora están en 4,30 dólares, según la Administración de Información Energética.
“Con el actual shock de los precios de la energía, se ha abierto mucho más que antes un patrón en forma de K en el consumo de gasolina”, afirmó el periódico de la Reserva Federal de Nueva York.
“Los hogares de ingresos más altos han reducido el consumo real de gas solo modestamente y han aumentado considerablemente el gasto en gasolina en comparación con 2023. Por el contrario, los hogares de ingresos más bajos aumentaron el gasto mucho menos y redujeron el consumo real mucho más, potencialmente compartiendo el automóvil o sustituyendo el transporte público cuando esté disponible”, agregaron los investigadores.
El estudio encontró además que la tendencia es similar direccionalmente al aumento de energía cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, “a pesar de que la brecha en las tendencias de consumo durante el episodio actual es cuantitativamente mayor”.
El estudio utilizó un panel de 2.000 encuestados y encontró que el gasto general en gasolina aumentó un 15% en marzo.
