La carrera de la inteligencia artificial en China no tiene una meta. DeepSeek, IA lunar, Alibaba e incluso una empresa de electrónica de consumo Xiaomi Todos han lanzado nuevos modelos en las últimas semanas, luchando por posiciones en las tablas de clasificación.
Desde nuevas empresas nativas de IA hasta gigantes de plataformas, las empresas de todo el sector enfrentan una presión cada vez mayor para innovar, ampliar su base de usuarios y encontrar caminos para generar ingresos. Al mismo tiempo, deben gestionar elevados costos de investigación y desarrollo junto con gastos crecientes en potencia informática y hardware.
SenseTime, una de las primeras empresas de IA de China, ha dado un giro para seguir siendo relevante en la era de la IA generativa. Conocida desde hace mucho tiempo por el reconocimiento facial y de imágenes, la empresa ahora desarrolla sistemas multimodales que pueden combinar texto, audio y datos visuales.
Fundada en Hong Kong en 2014, SenseTime se ha enfrentado a sanciones estadounidenses por acusaciones relacionadas con la vigilancia de las minorías musulmanas en Xinjiang, que ha negado.
Su último modelo, SenseNova U1, integra el procesamiento del lenguaje y la visión en un solo sistema, mejorando la velocidad y la eficiencia al eliminar la necesidad de traducir diferentes modos.
SenseTime apuesta por la rentabilidad como ventaja competitiva. La compañía se ha inspirado en el enfoque de DeepSeek de ofrecer modelos de alto rendimiento bajo limitaciones financieras y tecnológicas, según el cofundador y científico jefe Lin Dahua.
El cofundador y científico jefe Lin Dahua en las oficinas de SenseTime en Science Park, Hong Kong.
CNBC
Mientras que ChatGPT Images 2.0, una herramienta de inteligencia artificial de OpenAI que genera imágenes a partir de mensajes de texto, produce resultados “exquisitos y hermosos”, SenseNova U1 cuesta diez veces menos, dijo Lin.
“Es posible que no necesites el modelo superior en muchos casos cuando puede manejar la mayoría de las tareas”, dijo Lin a CNBC. “Todavía hay una brecha entre nosotros y los modelos de frontera internacional como GPT Image 2 de OpenAI y Nano Banana (de Gemini), pero nuestro costo es mucho menor: es muy eficiente”.
Con una superposición limitada entre los mercados de IA de Estados Unidos y China, la verdadera competencia puede estar más cerca de casa.
El modelo de video AI de ByteDance, Seedance, planteó una preocupación competitiva al principio, dijo Lin. Desde entonces, SenseTime ha integrado algunas de sus capacidades en su herramienta de vídeos cortos Seko, permitiéndole combinar la generación de fondo de Seedance con sus propias funciones de audio.
Más que una carrera modelo
La tecnología es sólo la mitad de la batalla, y los modelos de negocio son cada vez más importantes. El incumplimiento de los objetivos de ingresos y usuarios de OpenAI, según The Wall Street Journal, indica riesgos para los jugadores chinos y estadounidenses por igual, dijo Jefferies en una nota del 28 de abril.
Las empresas que utilizan exclusivamente modelos de IA se enfrentan a una ecuación difícil: baja lealtad de los clientes, diferenciación limitada, un campo abarrotado y altos costos de capacitación, dijo Jefferies.
Las grandes plataformas de Internet, por el contrario, tienen un mayor flujo de caja, acceso a los datos de los usuarios y bases de clientes establecidas a las que vender aplicaciones de IA, añadió el banco.
En China, las empresas de plataformas, incluidas Alibaba, Tencent y ByteDance, pueden utilizar sus negocios principales para subsidiar el desarrollo de la IA y mejorar las operaciones existentes, dijo Vey-Sern Ling, asesor senior de acciones de UBP.
Un stand de Sensetime en la Conferencia mundial de Inteligencia Artificial 2021 en Shanghai, China, el 7 de julio de 2021.
foto | Publicaciones futuras | Imágenes falsas
“Obviamente están en una mejor posición que los independientes, que siguen generando pérdidas”, añadió Ling, al tiempo que señaló que el fuerte gasto en IA ha pesado sobre las ganancias incluso de los actores más grandes como Alibaba y Kuaishou.
Para diferenciarse, SentirTiempo ha combinado grandes modelos, aplicaciones e infraestructura de IA para mejorar la calidad del servicio y al mismo tiempo reducir los costos por uso, dijo Lin. Muchos de sus productos están dirigidos a clientes empresariales, que a menudo exigen servicios de mayor calidad, están dispuestos a pagar más y tienen menos probabilidades de cambiar de proveedor.
SentirTiempo redujo su pérdida neta en un 58,6% el año pasado y reportó un EBITDA positivo en el segundo semestre por primera vez desde su cotización en 2021, una trayectoria que los inversores seguirán de cerca. Lin dijo que los costos de IA de la compañía son “manejables” y se centran en gran medida en hacer que los modelos sean más eficientes.
Acciones de SentirTiempo subió un 2% el miércoles en las operaciones de la tarde.
Precio para ganar, o ganar para precio
Las estrategias de precios varían en todo el sector.
Algunas empresas, incluida DeepSeek, han reducido recientemente los precios y ofrecido descuentos para atraer usuarios. Otros como Zhipu los han planteado, lo que indica un impulso para comercializar modelos avanzados.
Las unidades de nube de Alibaba y Baidu También han elevado los precios en medio de la creciente demanda de potencia informática de IA. ByteDance está planeando un servicio de suscripción para ciertas funciones de su popular chatbot de IA Doubao.
“Las guerras de precios pueden cumplir una función estratégica en las promociones a corto plazo, pero la sostenibilidad a largo plazo depende del valor diferenciado”, afirmó Lin.
Los analistas dicen que algunas empresas de IA pueden estar siguiendo un manual familiar dado el enorme mercado de China: sangrar dinero para ganar participación de mercado antes de subir los precios más tarde para monetizar.
“No pueden seguir subsidiando el uso de la IA porque es muy cara”, afirmó Ling, de la UBP.
“O pueden pintar un panorama de un enorme uso y demanda futuros y ayudar a los inversores a comprender que las pérdidas a corto plazo son aceptables. O tienen que empezar a monetizar mucho antes”.
Apostando por el mundo más allá de Washington
Ante las restricciones de exportación e inversión de Estados Unidos, SenseTime ha centrado su expansión internacional en mercados como el Sudeste y el Norte de Asia, Medio Oriente y, más recientemente, Brasil.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha causado interrupciones a corto plazo, afectando vuelos e interacciones, pero Lin dijo que la estrategia a largo plazo de la compañía en la región no ha cambiado.
La rentabilidad y la utilidad práctica son igualmente importantes en los mercados extranjeros.
“A menudo, la razón detrás de las compras repetidas no es que la tecnología sea particularmente avanzada, sino que se proporciona el mejor servicio a un precio competitivo”, dijo Lin.
