Los refrigeradores actuales funcionan con la misma tecnología básica que hace más de 100 años. Uno pensaría que ya podríamos encontrar algo mejor.
Eso es cierto, pero no hay sustituto para la compresión de vapor barata y confiable, el proceso que mantiene fría la leche materna hoy en día. Una startup espera cambiar eso.
Barroco ha desarrollado una forma completamente nueva de calentar y enfriar utilizando únicamente materiales sólidos baratos. Los primeros prototipos ya son tan efectivos como los compresores de refrigerador existentes y la tecnología promete utilizar mucha menos energía. Ah, y no hay riesgo de que las fugas de gas provoquen un calentamiento climático, algo que interfiere con la compresión del vapor.
Para preparar su tecnología para el mercado, Barocal ha recaudado 10 millones de dólares en financiación inicial, dijo la startup en exclusiva a TechCrunch. Los inversores que participan en esta ronda incluyen World Fund, Breakthrough Energy Discovery, Cambridge Enterprise Ventures e IP Group.
La tecnología central de Barocal surge de una investigación realizada por Xavier Moya, el fundador de la startup. “Siempre me ha interesado la tecnología de calefacción y refrigeración”, dijo a TechCrunch. Se remonta a su juventud en España, donde pasaba horas estudiando en habitaciones pequeñas y calurosas. “Recuerdo mucho cuando el aire acondicionado entró en la casa: ¡fue increíble!”. recordó.
Como profesor de física de materiales en la Universidad de Cambridge, se centró en todo tipo de refrigerantes, aunque se interesó especialmente en los materiales sólidos que podían capturar y liberar calor simplemente apretándolos y estirándolos. En una de sus demostraciones favoritas, pide a la gente que tome un globo desinflado, se lo lleve a los labios y lo estire y relaje repetidamente.
“Si lo estiras, se calienta. Luego, si esperas, si lo sueltas, se siente frío”, dijo.
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El mismo principio se aplica a la clase de materiales que está desarrollando Barocal, que se relacionan con materiales orgánicos ampliamente utilizados en diversas industrias, desde plásticos hasta pinturas. Normalmente, las moléculas del material giran libremente. Pero cuando se comprimen, las moléculas dejan de girar. Dado que el calor, en su nivel más básico, es el movimiento de átomos y moléculas, la reducción de ese movimiento hace que los materiales desprendan calor. El alivio de la presión permite que el material absorba el calor.
Barocal utiliza estos materiales para transferir calor. En un frigorífico, por ejemplo, este material bombeará calor desde el interior del frigorífico hacia el exterior, reduciendo así la temperatura de los alimentos del interior. Para transferir calor, las empresas hacen pasar agua a través del material y luego la llevan al radiador.
Como el material es sólido, las fugas de gas no son un problema. En los refrigeradores convencionales, los refrigerantes gaseosos reducirán el ozono o calentarán el clima, según el tipo. Los refrigerantes basados en gases de efecto invernadero han sido motivo de especial preocupación porque pueden calentar el clima. más de 1.000 veces más de una cantidad equivalente de dióxido de carbono.
Si bien la tecnología de Barocal puede funcionar a cualquier escala, la compañía está estudiando primero HVAC y refrigeración a gran escala, un sistema donde las mejoras de eficiencia realizadas por la startup darán como resultado una marcada reducción en las ganancias de los clientes. “Estamos buscando sistemas comerciales más grandes donde creo que podemos tener un impacto mayor y más rápidamente”, dijo Moya.
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