Los creadores de Roomba están de vuelta con un robot compañero peludo

Colin Angle, el creador del Roomba y la persona que ayudó a crearlo 50 millones de robots domésticos a los hogares de las personas y regresa con un nuevo robot. Pero éste está diseñado como compañero, no como limpiador.

El primer robot de la nueva empresa de Angle, Máquinas conocidas y magiaes un robot mascota del tamaño de un perro que se asemeja a un cruce entre un oso, un búho y un golden retriever. Tiene un rostro expresivo, con cejas, orejas y ojos móviles, y la compañía lo llama “Familiar”, un nombre destinado a evocar el folclore que rodea la idea de un compañero sobrenatural. Basado en el vídeo de demostración que vi antes de que apareciera en El futuro de todo WSJ En la conferencia de esta semana, un robot de cuatro patas puede moverse por su casa sobre cuatro patas de forma autónoma, como una mascota.

Familiar es un “sistema de IA físicamente incorporado” que utilizará IA generativa, a través de modelos en el dispositivo, para interactuar con su propietario con el objetivo de formar una conexión emocional y desarrollar “personalidades distintas”, me dijo Angle en una entrevista. En teoría, los robots que pueden reaccionar y responder a los humanos deberían ser más eficaces en el desempeño de lo que Angle llama “roles de relaciones altamente humanas”, como compañerismo, entretenimiento, hospitalidad, hogar inteligente, cuidado de personas mayores y apoyo a personas mayores. “La próxima era de la robótica no se trata sólo de destreza o formas humanoides: se trata de máquinas que pueden construir y mantener relaciones humanas”, dijo Angle.

Internamente con el nombre en código Ami, el primer Familiar no estará disponible para su compra hasta el próximo año como muy pronto, y el costo es “aproximadamente el mismo que tener una mascota”, dijo Angle. Las características exactas aún no se conocen, pero Angle dijo que los casos de uso iniciales se centran en familias con niños pequeños, compañía para personas mayores y abordar la epidemia global de soledad. Es un movimiento audaz para un hombre que hizo carrera con robots limpiadores de pisos.

Angle dijo que toda su carrera de tres décadas en robótica lo llevó a este momento. El nombre original de iRobot, fundada en 1990, era Artificial Creatures Inc. Pero en ese momento aún no existía la tecnología para crear vida artificial. “Finalmente puedo hacer lo que originalmente quería hacer. No se trata sólo de hacer animatrónicos geniales. Ahora es el momento en que existe la tecnología, si se usa correcta y responsablemente, para comenzar a crear Familiares”.

Tras la fallida venta de iRobot a Amazon, Angle dejar el cargo de director ejecutivo en 2024. Desde entonces, él y el cofundador de Familiar Machines, Angle, junto con los cofundadores (y veteranos de iRobot) Ira Renfrew y Chris Jones, han reunido un equipo de robóticos e ingenieros de Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose y Sonos. Su objetivo es crear robots que no sean sólo juguetes o chatbots atrapados en plástico, como vimos en el CES este año.

Desde el principio, el equipo rechazó la idea de un robot humanoide, creyendo que sería innecesariamente complicado para sus propósitos. Ami es una criatura deliberadamente no identificable porque, dice Angle, si creas un animal o factor de forma en particular, la gente tendrá ideas preconcebidas sobre sus habilidades.

También decidieron no tener una conversación familiar. En cambio, emitirá sonidos no verbales: dos unidades exhibidas en WSJ Future of Everything emitieron maullidos y ronroneos. “Por diseño, esto evitará dar consejos objetivos sobre cosas que tal vez no deberían recibir consejos objetivos”, dijo Angle, haciendo un guiño a los chatbots impulsados ​​por LLM que continúan interactuando.

La comunicación principal se realizará a través de expresiones y lenguaje corporal, con la ayuda de un sistema de visión basado en cámaras y un conjunto de micrófonos. Con 23 grados de libertad, el robot puede mover la cabeza, el cuello, las orejas, los ojos y las cejas, y caminar a la velocidad humana, pero no puede agarrar objetos ni subir escaleras. Sus cuatro patas brindan estabilidad, lo que debería ayudar a superar las preocupaciones de que el robot se caiga y dañe la propiedad o lastime a las personas.

El objetivo de Familiar Machines es utilizar la IA para crear robots que puedan aprender de sus dueños, recordar patrones y adaptarse a sus rutinas, con el objetivo de fomentar el compromiso a largo plazo, dijo Angle. Quieren evitar quedarse atrapados en un armario o ser víctimas del destino de decenas de robots domésticos anteriores (ver Jibo, Aibo, Vector, Astro, etc.). “Si esto es sólo un juguete, fracasamos”, dijo Angle. “Si esta es la criatura que quieres en tu mundo, entonces nos hemos deshecho de ella. De alguna manera”.

Este familiar es compatible con Nvidia. Música de los Supersónicos disco. “Su pila de IA de borde incorporada está impulsada por pequeños modelos multimodales personalizados optimizados para el razonamiento social, que combinan visión, audio, lenguaje y memoria para crear un comportamiento social receptivo en tiempo real”, dijo Angle. No requiere conexión a Internet, aunque se puede enchufar, y no transmite audio ni vídeo a la nube, una decisión de diseño destinada a proteger la privacidad y mejorar la latencia. Sin embargo, sigue siendo un dispositivo con cámara y micrófono en el salón de tu casa.

¿IA física para las relaciones humanas?

Entonces, ¿por qué querría alguien este robot en su casa? Aunque Angle se mostró reacio a entrar en detalles, ya que el robot aún está en desarrollo, dijo que un compañero impulsado por IA podría ayudar a abordar el problema. creciente problema de soledad y proporcionar una alternativa a la tecnología que nos mantiene pegados a las pantallas.

“Si Familiar te saca de tu habitación y te lleva a caminar, esa es una forma real de tratar de lidiar con el aislamiento y la soledad”, dijo. La mayoría de los esfuerzos con robots acompañantes hasta ahora no han pasado la prueba de la “placa de vidrio”, dijo Angle. “Si una hoja de vidrio entre usted y el dispositivo no cambia la experiencia, debería ser solo una pantalla”. Es por eso que Ami está diseñada para interactuar contigo, incluso empujándote y abrazándote. También tiene un revestimiento sensible al tacto “lujoso”, dijo Angle.

El video de demostración de Ami que vi mostraba a un niño dejando su tableta para acariciarla, un hombre que decidía dejar de hacer doomscrolling e irse a la cama después de que el robot lo alentara, una mujer mayor caminando con Ami y una mujer más joven haciendo yoga junto a ella. La idea es que si te anima a hacer otras cosas además de estar frente a una pantalla o sentarte solo en casa, será más probable que interactúes con otras personas.

Si bien una mayor tecnología interactiva sin pantallas puede ser un antídoto para nuestra sociedad obsesionada con las pantallas, está muy débilmente vinculada a una mayor interacción humana. Se necesitará más que un robot mascota para sacar a mi adolescente de TikTok. Y sigue siendo un robot, no un humano con quien estás interactuando. Al ofrecer un sustituto de algunos aspectos de la amistad humana, fácilmente puede convertirse en una barrera tan grande para la interacción social real como las pantallas.

Suponiendo que Angle y su equipo puedan manejar robots y personalidades, el éxito dependerá en gran medida de cómo respondan los consumidores a la presencia de robots en sus hogares. Y cuanto cuesta. El primer Roomba fue un éxito porque costaba menos de 200 dólares y aspiraba suelos. El “costo de tener una mascota” es muy amplio. Si bien Angle afirma que el interés en el Familiar es “mayor que el que vimos en el Roomba”, la falta de un propósito claro parece un problema.

Los casos de uso más importantes que señala Angle son como herramienta de apoyo a los padres (un dispositivo que interactúa con sus hijos cuando usted no puede y es mejor que una tableta o una pantalla de televisión) y como apoyo para los padres, ayudando a aliviar la soledad y establecer rutinas de medicación y movimiento. Este último es similar a uno de los pocos robots compañeros exitosos hasta el momento, ElliQ de Intuition Robotics. (Angle está en el directorio de la empresa).

Mucha gente verá este concepto familiar y dirá: “Preferiría tener un perro o un gato de verdad”. Como devoto dueño de una mascota, sé que prefiero abrazar a mi gato, pasear a mi perro o pasar el rato con mis gallinas que pasar tiempo con una máquina. Angle señaló que hay muchas razones por las que las personas no pueden tener mascotas y compartió estadísticas que afirman tener una mascota. disminuye a sólo el 9 por ciento después de los 68 añoscuando a una persona le resulta más difícil cuidar de los animales. Para aquellos que quieren un compañero animal pero por alguna razón no pueden tenerlo, el Familiar podría ser una alternativa interesante.

Angle demostró a dos Familiares en el escenario de la conferencia del WSJ, mostrándolos moviéndose, caminando e interactuando con la gente, además de maullar y ronronear. Las unidades están parcialmente controladas por el operador. Angle no dijo en qué medida, pero dijo que el Familiar será completamente autónomo cuando se lance el próximo año. “Esta es una demostración, pero es una demostración de un producto; ya estamos en la fábrica”, dijo a la audiencia.

Aun así, todavía no está claro qué tan cerca estaba de la visión de Angle. Estas son grandes promesas en un campo lleno de fracasos y expectativas altísimas, y todo lo que hemos visto hasta ahora son demostraciones estrictamente controladas. Lo que está claro es que Angle cree que su equipo ha logrado avances significativos hacia su visión de crear vida artificial. “Esto no es un juguete. Es un robot real”, dijo. “Hay muchas cosas que lo hacen hermoso, divertido de acariciar y abrazar, y puede seguir tu ritmo. Ésa es su agencia. Según algunas definiciones de la vida, está vivo”.