‘Mi generación se ha engañado a sí misma’: el ex Vampire Weekender Rostam habla de la música pop, las protestas y la vida como iraní-estadounidense | Música

qLa primera canción en la que Rostam Batmanglij aprendió a tocar la guitarra fue Johnny B Goode de Chuck Berry, un éxito del rock’n’roll estadounidense sobre cómo convertirse en una estrella del rock’n’roll estadounidense. “No hay nada más americano que eso”, dijo con una sonrisa.

El superproductor de 42 años (Frank Ocean, Charli xcx, Carly Rae Jepsen) y ex miembro de Vampire Weekend se sentó frente a mí en una cafetería de Londres, tratando de explicar su fascinación por la cultura estadounidense. “Mi hermana nació en Francia, mis padres nacieron en Irán”, dijo. “Pero todavía estaba en el vientre de mi madre cuando llegué por primera vez a Estados Unidos. Mi posición era diferente. Entonces, ¿qué tenía que ver con la bandera estadounidense? ¿Qué tenía que ver con la ciudadanía estadounidense?”

Esas preguntas llegan a un punto crítico en American Stories, el tercer álbum en solitario de Batmanglij y el mejor hasta la fecha. Sus canciones pop de ensueño y lino dividen la división entre Astral Weeks y Andy Shauf, mientras Batmanglij canta sobre el amor, la composición y, en las canciones más resonantes del álbum, un panorama político fuera de control. Mientras lo hacía, se sintió atraído por la música persa y americana, buscando unir ambas. “Es un buen desafío”, dijo. El sonido es esencialmente americano (pedal de acero) y de Oriente Medio (Amir Yaghmai, miembro de Voidz, toca un saz turco parecido a un laúd).

La elección de 2025 del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, un socialista democrático musulmán indio, “coincidió con que encontré el enfoque central de lo que quería de este álbum”. Aunque ahora vive en Los Ángeles, Batmanglij se especializó en música en la Universidad de Columbia (donde se unió a Vampire Weekend) y vivió en Nueva York durante muchos años. Publicó firmemente en apoyo a la campaña de Mamdani. Pocas figuras políticas estadounidenses inspiran tanto odio por parte de la derecha como Mamdani, quien nació en Uganda y no se disculpa por su política de izquierda. Esto hizo que Batmanglij pensara en “la idea de que existe una agenda para decir qué es estadounidense y qué no es estadounidense”, dijo. “La elección de Zohran es una extensión de lo que significa el liderazgo estadounidense. Significa mucho para mí”.

El álbum fue escrito y grabado antes de la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán, y Rostam parece centrarse más en la historia familiar que en las relaciones más amplias entre Irán y Estados Unidos. Pero algunas de las canciones de American Stories parecen referirse indirectamente al bombardeo israelí de Gaza tras los ataques de Hamás: “Cuando queman los olivos / Queman las hojas / Pero las raíces son demasiado fuertes / Para dejar ir de donde vienen”, canta Batmanglij en Come Apart. En The Weight, parece estar cantándole directamente a los estudiantes que protestan por los vínculos de su universidad con Israel, insistiendo en que “tengan el coraje de su lado”.

Batmanglij, que lleva la insignia de Artists4Ceasefire en su chaqueta, dijo que las canciones de American Stories “son un reflejo de los últimos años”, pero no quiso discutir sus significados específicos. “Me gusta la idea de que alguien pueda acercarse a ellos sin saber lo que está pasando. Hay muchas personas que no lo saben. Pero no creo que las entrevistas sean el lugar adecuado para que lo averigüen. Quiero que la gente diga: ‘¡Me encanta esa canción!’ Entonces su mejor amigo dijo: ‘Sabes de qué se trata, ¿verdad?’”

Batmanglij, que ha trabajado extensamente con artistas de la generación Z, incluidos Clairo y Declan McKenna, cree que “los jóvenes tienen más claridad sobre lo que está sucediendo en el mundo”. Al contrario, añadió: “Creo que mucha gente de mi generación y de generaciones anteriores se ha engañado a sí misma”.

Ha pasado más de una década desde que Batmanglij dejó Vampire Weekend para dedicarse a su propia producción y música a tiempo completo. Dice que siempre tuvo confianza como productor (un sentimiento respaldado por el hecho de que “el primer disco de Vampire Weekend, el primer álbum que produje, fue platino”), pero ser solista le ha permitido llevar cualquier idea loca a su conclusión natural. “Probablemente sea una mala idea, pero lo creeré y quiero seguir creyéndolo”, afirmó. “Hay algo divertido en negarse a renunciar a una idea”.

Una de sus ideas fue Hardy, una canción con Clairo, cuyo álbum debut Immunity produjo. Creó el ritmo de la canción en 2012, pero no sabía cómo desarrollarlo hasta ahora. “Pasé dos o tres años simplemente escribiendo letras”, dice, “antes de intentar grabar las voces”. La canción resultante trata sobre intentar escribir una canción, un metaconcepto que, según él, es un “terreno peligroso” para cualquier músico, pero que de alguna manera funciona.

Tal es el alcance de American Stories: muchas voces e ideas que no deberían funcionar juntas, pero lo hacen, gracias al hábil toque de Batmanglij. Le pregunté cómo se sentían sus padres acerca de que él hiciera un álbum inspirado en parte por sus experiencias al migrar a Estados Unidos. “Mi mamá dijo: ‘¿Por qué no cantas en persa?’”, dice sonriendo. “¡Él nunca será feliz!”