Un nuevo programa de residencia ayuda a abordar uno de los problemas más urgentes en los EE. UU.: la atención médica.
Mary Minno, inversora y ex directora de producto de Google, anunció el miércoles el lanzamiento. un programa acelerador de startups en etapa inicial llamado Treehub y una empresa de riesgo inicial llamada Fondo de salud de IAcuyo objetivo es apoyar a las nuevas empresas que trabajan en la intersección de la atención médica y la inteligencia artificial. El AI Health Fund es el brazo de riesgo de la residencia de Treehub, donde los fundadores solicitan incubar sus ideas.
El programa de residencia dura seis meses: las primeras 12 semanas se dedican a ayudar a los fundadores a encontrar el producto adecuado para el mercado y las últimas 12 semanas se centran en la dirección de la empresa, dijo Minno. “Este podría ser un gran esfuerzo de recaudación de fondos, podría utilizar un acelerador tradicional o podría implementarse en todo un sistema hospitalario”.
Se le ocurrió la idea de lanzar la residencia y el programa a fines del año pasado, cuando estaba seis semanas después del parto de su segundo hijo, y cuando a un miembro de la familia le diagnosticaron leucemia aguda, pasando de “muy sano a muy enfermo de la noche a la mañana”, dijo. No le gustaba lo difícil que era encontrar especialistas para estos familiares, cuánto tiempo tenían que esperar antes de poder ser tratados una vez diagnosticados y cómo las políticas y la tecnología obsoletas a menudo ralentizaban el proceso de tratamiento.
“Sólo cuando la gente abandona el sistema y rompe las reglas pueden suceder cosas”, afirmó. “Me di cuenta de que necesitamos más empresas emergentes aquí porque desafiarán el status quo”.
Entonces se puso en contacto con su vieja amiga Esther Wojcicki (educadora y madre de la fallecida ex directora ejecutiva de YouTube Susan Wojcicki y de la fundadora de 23andMe, Anne Wojcicki). Esther fue una vez profesora de periodismo en la escuela secundaria de Minno, y los dos se han mantenido unidos desde entonces. Los dos hablaron sobre cómo ampliar la innovación en el sector de la salud y cómo los académicos (a menudo aquellos con mucha investigación por hacer) están luchando para hacer realidad las ideas de las nuevas empresas.
El problema es que realmente no saben cómo contar una buena historia, al menos no del tipo que les gusta a los inversores de riesgo, y tampoco saben cómo comercializar bien su investigación, dijo Minno. Él y Esther querían crear un programa que uniera a los operadores con fundadores enfocados académicamente, “de manera similar a la forma en que una empresa les enseñaría el arte de construir un negocio”.
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Además de lanzar la residencia Treehub, a la que los fundadores tuvieron que postularse, Minno y Esther decidieron asociarse con miembros del departamento de ciencia de datos biomédicos de Stanford para lanzar el AI Health Fund, que proporciona cheques de semillas (que van desde $50,000 a $150,000) a empresas con raíces académicas. El fondo tenía como objetivo recaudar 10 millones de dólares y alcanzó su primer cierre el año pasado de 1,5 millones de dólares, dijo Minno. Recaudaron 500.000 dólares de familiares y amigos y luego recibieron un cheque de 1 millón de dólares del multimillonario VC Tim Draper.
Anne Wojcicki se incorpora como socia operativa, mientras que Esther actúa como asesora fundadora. El equipo de Stanford incluye a Roxana Daneshjou, profesora asistente de ciencia de datos biomédicos y dermatología en Stanford Medicine; el marido de Minno, Derek, presidente de la firma de capital riesgo Point Capital; y Alexander Ioannidis, profesor asistente de genética y ciencia de datos biomédicos en Stanford.
El AI Health Fund espera apoyar al menos a 60 empresas en este primer programa. El fondo se creó como un vehículo separado porque Minno también quiere apoyar a los fundadores que quizás no hayan ingresado al programa o que puedan ser fundadores por segunda o tercera vez sin necesidad del programa Treehub pero que aún tengan una gran idea.
Como tal, el AI Fund ha respaldado a 12 empresas del programa Treehub, incluido el rastreador de hormonas femeninas Clair Health (que también pasó por una carrera rápida de 16z) y la nueva empresa del investigador Dennis Walls centrada en el autismo pediátrico.
Minno dijo que la residencia aún se encuentra en la fase experimental mientras el equipo busca la mejor manera de navegar el enfoque de financiación del acelerador. Dice que el valor real de los programas de residencia es que se espera que trabajen con los fundadores desde las primeras etapas, incluso antes de que exista una empresa.
“En más de la mitad de los casos, presentamos a los fundadores al abogado que les ayuda a constituirse, por lo que casi desempeñamos el papel de cofundador”, afirma.
“La diferencia entre nosotros y otras aceleradoras es que realmente las ayudamos a elaborar estrategias y a llevarse bien; cuando las cosas van mal, las ayudamos con habilidades para resolver problemas”, dijo Esther.
Minno dijo que el programa de residencia de Treehub quiere construirse para satisfacer las necesidades de los fundadores, como organizar reuniones que puedan necesitar o cualquier cosa que sea necesaria para ayudarlos a escalar su negocio. “No tenemos días de demostración porque estas empresas tienen diferentes niveles de madurez”, dijo.
El objetivo, en general, es ver cómo va el primer programa de residencia, para “comprender qué aspectos se pueden mejorar y qué aspectos deben mantenerse pequeños”, continuó Minno.
“Para nosotros es muy importante que todas las empresas con las que trabajamos sean exitosas”, continuó. “Nuestra visión es llegar a 10x, por lo que comenzaremos con algo muy pequeño y luego nuestro plan es, una vez que hayamos ejecutado este ciclo varias veces, esperamos hacerlo en todo el país”.
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