Una idea propuesta por el equipo es que el zinc y el manganeso son recursos limitados, por lo que los escorpiones sólo pueden fortalecer la parte más importante de su aguijón en lugar de esparcir el metal por todo su exoesqueleto.
Profundizar en las razones detrás de lo que parece ser un defecto de diseño en el aguijón, que por lo demás está bien estructurado, es algo en lo que Campbell espera centrarse en el futuro. Pero el equipo cree que aún queda mucho por aprender.
“Utilizamos especímenes de museo y sólo tomamos uno de cada especie”, dijo Campbell.
Una debilidad de este enfoque es que el estudio no captura las variaciones en los patrones de enriquecimiento de metales entre diferentes individuos de la misma especie. Esta variación, reconoció Campbell, puede ser significativa en los escorpiones, que generalmente tienen un fuerte dimorfismo sexual: las hembras suelen ser mucho más grandes que los machos.
Otro ángulo que no se aborda en este estudio es si el enriquecimiento de metales cambia la vida de los escorpiones. Los escorpiones pasan por varias mudas, se deshacen de su exoesqueleto para crecer y pasar a una nueva etapa o estadio. “Hay estudios que muestran que en el primer estadio, cuando nace el escorpión, no hay enriquecimiento de metales”, dijo Campbell. “El metal comienza a alcanzar su aguijón en el segundo estadio”.
El desafío al responder preguntas como estas, según Campbell, es que los escorpiones son notoriamente difíciles de estudiar. Son nocturnos, suelen vivir en desiertos y se esconden bajo tierra.
“No conocemos su comportamiento al 100 por ciento”, dijo Campbell. “Sería fantástico establecer una correlación real entre lo que observamos en la naturaleza, cómo interactúan con su entorno y lo que encontramos en sus exoesqueletos en el laboratorio. Sería una enorme cantidad de investigación para intentar”.
El estudio del equipo sobre el enriquecimiento de metales en armas de escorpión se publicó en el Journal of The Royal Society Interface: https://doi.org/10.1098/rsif.2025.0523
