‘Espero que la gente se sienta inspirada’: ¿qué podemos aprender del padrino de la organización comunitaria? | película documental

“DOorganización comunitaria” es una frase que tiene una cualidad casi elástica en este difícil momento político. Cuando el término no es utilizado por los ideólogos de derecha para menospreciar la política de base (véanse las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2008 y las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York en 2025), es adoptado por los progresistas que creen que intervenir en los principales movimientos de protesta y votar cada cuatro años en última instancia cambiará las cosas.

Pero hay una verdad fundamental que se pierde en este proceso: la organización comunitaria más eficaz es tanto el arte como la ciencia. “Habla con los más jóvenes [activist] “Pero eso no duró. No hay seguimiento persona a persona. No se puede simplemente demostrar y tener éxito. Tienes que ceñirte a ello”.

La última película de Telles, American Agitators, es un documental anticuado y sencillo que rinde homenaje a Fred Ross Sr., el padrino del activismo recordado por quienes estaban en la lucha como un “pirómano de la justicia social” que veía su trabajo como un esfuerzo metódico para “encender a la gente”. Durante más de 50 años, hasta su muerte en 1992 a la edad de 81 años, Ross movilizó comunidades para luchar contra la segregación y ampliar los derechos de voto, mientras ayudaba a construir el movimiento laboral en todo el país.

Ross no sólo escribió un manual sobre el activismo contemporáneo – Axiomas para organizadoresun álbum de recortes de sabiduría que surge de sus primeros años como trabajador social de la era de la Depresión asignado al mismo campo de trabajo para inmigrantes del Valle de Coachella que inspiró Las uvas de la ira de John Steinbeck. Transmitió las enseñanzas de su mentor, el agitador progresista Saúl Alinsky, a los líderes campesinos César Chávez y Dolores Huerta, y desempeñó un papel clave en el ascenso político de Nancy Pelosi y Dianne Feinstein. Más tarde pasó el relevo a su hijo, Fred Jr., quien amplió el activismo de la familia al montar una campaña para detener el flujo de ayuda militar estadounidense a las fuerzas de derecha en Centroamérica.

Telles ha rodeado el legado de Ross en muchas de sus películas sobre la raza, el movimiento laboral y la herencia latina a lo largo de los años. Filmó el funeral de Ross para su documental de 1997 The Fight in the Fields, una película biográfica de Chávez. No fue hasta 2021, después de décadas de suave presión por parte de Fred Jr, que quería preservar el legado en pantalla de su padre, que Telles finalmente siguió adelante de forma independiente con American Agitators, un cambio importante con respecto a su habitual línea de producción dirigida por la cadena. Rápidamente, los amigos y antiguos colaboradores de Ross se sumaron al proyecto y recaudaron 1 millón de dólares para el proyecto.

Lo único que lamento es que Fred Jr, quien murió de cáncer de páncreas en 2022, al igual que la fotografía principal de Agitadores, no pudo ver el montaje final de 95 minutos ni escuchar la voz en off en su totalidad. “Él y yo nos reuníamos todas las semanas y planeábamos estrategias”, dice Telles sobre Fred Jr., quien realmente impulsa el tercer acto de la película para centrarse en el futuro de la organización. “Su orientación ha sido fundamental para encontrar grupos que realmente tengan fuerza”.

A primera vista, Ross no parece ser una figura que haya luchado por los pobres y los marginados en Estados Unidos en el siglo XX. Alto, esbelto y con gafas (piense en Gregory Peck como Atticus Finch), Ross no sólo se destacó entre los partidarios y las facciones con las que se esforzó para conseguir apoyo. Para el mundo entero, parecía un narcótico. “Me sentí un poco atrás cuando lo vi”, recordó Huerta cuando conoció a Ross cuando era un maestro de escuela de 25 años. Es sorprendente que alguien en las comunidades negras, latinas y asiáticas más cercanas a donde trabajaba en California siquiera hablara con él, y mucho menos le abriera sus puertas para organizar esfuerzos por mejores condiciones laborales, educación y un trato más justo ante la ley.

De hecho, Ross convirtió sus años de formación en el gobierno federal en un modelo para abordar el poder. Una y otra vez, Agitadores demuestra que pueden convertir a los escépticos con su empatía infundada, su compromiso inquebrantable con sus causas y su historial infalible de organización comunitaria exitosa, todo ello sin buscar elogios ni llamar la atención. Los esfuerzos de recaudación de Ross ayudaron a reubicar a los estadounidenses de origen japonés que habían sido enviados a campos de concentración a la fuerza laboral general y aseguraron una victoria en los tribunales para siete adolescentes latinos que fueron brutalmente golpeados por la policía de Los Ángeles en un incidente conocido como Navidad sangrienta.

Su campaña para eliminar la segregación en las escuelas de California ayudó a sentar las bases para la decisión histórica de la Corte Suprema en el caso Brown contra la Junta de Educación. “Él tiene un plan y vuelve loca a la gente por el hecho de que es tan disciplinado”, dijo Telles, continuando con su punto principal. “‘Esto es lo que haces. Tienes que actuar en consecuencia, seguirlo’. el es muy minucioso.”

La intensidad de Ross ayuda a explicar a Pelosi, en particular cómo la hija de un jefe de maquinaria del Partido Demócrata de Baltimore ganó un escaño en el Congreso en el norte de California en su camino a convertirse en la primera –y hasta ahora única– presidenta de la Cámara de Representantes, donde su toque personal resultó crucial en los esfuerzos de conteo de votos y recaudación de fondos. “Una cosa que debes entender acerca de Fred Ross Sr. y Fred Ross Jr: si te involucras en su liderazgo y servicio, también te involucrarás en este debe Respete su dirección”, dijo Pelosi en la película.

Huerta es otro personaje destacado de Agitadores, un ferviente partidario de Ross y del tipo de acción colectiva que lo mantuvo hasta los 90 años. Recuerda haber participado activamente en los Boy Scouts, clubes religiosos y otros grupos destinados a unir a los vecinos en torno a un objetivo común y, en última instancia, sentirse desilusionado. “Nunca tienen respuestas a los problemas reales que afectan a la sociedad”, afirmó.

Telles dijo que Huerta nunca le dijo a él ni a nadie más en la realización de la película que haría públicas las acusaciones de abuso sexual contra Chávez, incluidos dos incidentes que la llevaron a tener hijos que luego adoptó, una sorpresa que se reveló en Investigaciones del New York Times a lo largo de los años en el abuso de Chávez hacia niñas y mujeres.

En el una declaraciónHuerta dijo que permaneció en silencio por respeto al movimiento por los derechos de los trabajadores agrícolas y las décadas de servicio que construyeron su formidable reputación de activismo. “Estuvimos con él el día anterior, pasamos toda la tarde con él”, recordó Telles. “Él no deja pasar nada. Es una esfinge. Pero es un experto en esto. Cuando [the farm workers union] Negociaba contratos en los años 60 y 70, no era César el que negociaba. Lo era. Es el más duro de todos”.

Esta revelación dejó a Telles luchando por realizar revisiones atrasadas del documental, incluida la reducción de Chávez, el protegido más destacado de Ross. (Ross también escribió libro sobre chavez.) El título inicial – “un movimiento exitoso nunca fue solo acerca de una persona” – establece la intención de la película de contrastar la confesión de Huerta sin disminuir el papel integral de Chávez en la historia más amplia de Ross.

Esas palabras casi podrían leerse como una reprimenda del gran mentor. “La película no trata sobre César, pero no podemos borrarlo”, dijo Telles, quien permanece en contacto con el hijo de Chávez, Paul, quien durante mucho tiempo se desempeñó como teniente al frente de la Fundación César Chávez. “[Paul] Dijo que la familia estaba pasando por un momento muy difícil. Se presentaba para nosotros en eventos para recaudar fondos y decía: ‘Escuchen, no puedo hacerlo’”.

Las complicaciones que rodean el legado de Ross hacen necesario que revisemos su legado ahora, mientras una nueva generación está repensando cómo es la construcción de movimientos a medida que las amenazas a los derechos de los trabajadores y las libertades civiles se vuelven más intensas y sofisticadas. Las recientes victorias de maestros en Oakland y trabajadores culinarios en Las Vegas resaltaron en el documental que los viejos métodos (escuchar las preocupaciones, mantenerse enfocados, hacer un seguimiento de todo con todos) no solo siguen siendo útiles, sino que pueden fortalecerse con las herramientas de las redes sociales actuales. Es simplemente una cuestión de digitalizar el toque personal.

Su sueño es que Agitator se convierta en una guía que haga de la organización comunitaria un término cargado de significado, un polvorín para una nueva generación de pirómanos de la justicia social. Telles todavía tiene esperanzas. “Espero que la gente se inspire y diga: ‘Oye, sí, creo que puedo hacer algo'”, dijo. “Creo que la gente está buscando eso ahora mismo. Espero que este sea el momento adecuado y que la gente vea el valor de la historia de Fred Sr.”.